本文最初发表于谈话。该出版物将这篇文章贡献给了《Live Science》
周一，8月21日，生活在美国大陆的人们将能够看到总共。
日食和月食
为了发生日食，三个天体必须在椭圆轨道内处于一条直线上。这被称为“syzygy”，源自希腊语“súzugos”，意思是“结合”或“配对”。
从我们地球的角度来看，有两种日食：日食和月食。在日食中，月球穿过太阳和地球之间，导致我们看不到太阳。在月食中，月亮穿过地球的阴影。日食可以完全遮挡我们对太阳的视线，但它通常是一个短暂的事件，只能在地球表面的某些区域观察到；在家乡看到的日全食，在几百英里外可能只是日偏食。
相比之下，月食可以在地球的整个半球上看到：当时恰好位于夜晚的地球表面的一半。
日食作为预兆
两千多年前，巴比伦人就能够计算出在 223 个月（即大约 18 年）的时间内可能发生 38 次日食或日食。这223个月的时期称为沙罗循环由现代天文学家提出，由沙罗周期分隔的一系列日食构成了沙罗系列。
尽管科学家现在知道数量农历和太阳的每个沙罗系列中的日食并不完全相同，我们不能低估巴比伦学者在理解这一天文现象方面的成就。他们对这一点的认识循环最终允许他们预测日食的发生。
古巴比伦（美索不达米亚南部）的天文学知识水平与将日食视为预兆的占星传统密不可分：天文学和占星学当时是同一枚硬币的两个侧面。
抢占皇室命运的仪式
根据巴比伦学者的说法，日食可以预示国王的死亡。一个预兆被视为这样的条件并不简单。例如，根据一部著名的天文著作，其首字母“Enūma Anu Enlil”——“当（众神）阿努和恩利尔”——如果木星在日食期间可见，则国王是安全的。月食似乎特别关系到国王的福祉和生存。
为了抢占君主的命运，人们设计了一种机制：“替代国王仪式”或“šar pūhi”。在不同的信件中，有超过 30 次提到这个仪式。亚述（美索不达米亚北部），可追溯到公元前一千年晚期编年史作为替代国王仪式的一部分，伊辛城（今伊桑巴赫里耶特，巴格达东南约 125 英里）的国王埃拉伊米提 (Err-imitti) 被一位名叫恩利尔巴尼 (Enlil-bani) 的园丁取代。对于这位园丁来说幸运的是，真正的国王在喝热汤时去世了，所以园丁保留了王位并永远成为了国王。
事实上，埃拉-伊米蒂和恩利尔-巴尼这两位国王确实存在，并在公元前 19 世纪先后在伊辛统治过。然而，正如晚期《早期国王编年史》所讲述的那样，这个故事带有传奇的所有特征。这个故事可能是为了解释王朝的更替，即王室职位从一个家族或血统传给另一个家族或血统，而不是遵循通常的父子继承顺序。
在天空中寻找意义
美索不达米亚在这方面并不是独一无二的。例如，早期的编年史《竹书纪年》（Zhúshū Jìnián）指的是发生在公元前1059年，商朝最后一位国王统治时期。这次日食被周朝诸侯文王视为挑战商朝霸主的标志。
在后来的帐户据《竹书纪年》记载，日食会引发标志着中国古代从商朝到周朝过渡的政治和军事事件。与巴比伦的《早期国王编年史》一样，《竹编年鉴》也是一部后来编纂的早期历史。据称，《竹书纪年》是在公元 280 年左右的一座坟墓中发现的，但它们据称可以追溯到公元前 296 年去世的魏襄王统治时期
人类事件的复杂性很少受到单一因素的限制和决定。然而，无论是在古代美索不达米亚还是在早期中国，日食和其他预兆都为决定特定历史进程的一系列错综复杂的变量提供了当代的理由或事后解释。
即使他们将天文学和占星学，或者历史和传说混合在一起，人类自从仰望天空以来，就一直专注于日食所体现的不可避免的异常现象。
贡萨洛·鲁比奥，古典学与古地中海研究、历史和亚洲研究副教授，宾夕法尼亚州立大学
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