一项新的研究表明，我们 320 万年前的人类亲戚“露西”跑得不太快。但对她的跑步能力进行建模，为了解跑步表现的关键人体解剖学的演变提供了新的见解。
人类用两只脚有效行走和跑步的能力大约在 200 万年前就出现了，随着我们的祖先。但我们的早期亲戚，南方古猿，在大约 400 万年前也是双足行走的。鉴于物种的长臂和不同的身体比例，例如阿法南方古猿不过，研究人员假设南方古猿用两条腿行走的能力不如现代人。
通过一系列跑步步态模拟，研究人员在研究中写道，露西的“最大跑步速度比我们的人类模型低得多”，最高时速约为 11 英里/小时（18 公里/小时）。供参考，尤塞恩博尔特的最高速度速度超过 27 英里/小时（43 公里/小时）并且休闲跑步者的最高冲刺速度约为 13.5 英里/小时（22 公里/小时）。此外，尽管最高速度较低，但露西跑那么快所消耗的能量是现代人的 1.7 至 2.9 倍，这表明她比现代人需要更多的能量才能行进给定的距离。
像露西这样的南方古猿有着巨大的上半身、长臂和短腿，这可能限制了它们的奔跑速度。但研究人员发现，露西跑步缓慢、效率低下的另一个潜在原因可能是形状不同。和小腿三头肌，小腿的一组肌肉。
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研究人员指出，现代人类有一条长长的、像弹簧一样的跟腱，它将小腿和脚踝的肌肉与脚跟骨连接起来。这种解剖结构为人类提供了强大而高效的脚踝，这对于高跑步性能至关重要。
当研究人员用类似人类的跟腱和小腿肌肉来模拟露西的运动时，她的速度仍然较慢，但这种调整后的跑步能力的差异主要是由于她的体型较小。
研究人员在研究中写道：“因此，这种更广泛的背景强调了跟腱和小腿三头肌结构在古人类跑步能量学进化中的关键作用。” “人体计划的关键特征是专门为提高跑步表现而进化的。”
研究人员指出，这项新研究是研究人员首次使用肌肉骨骼模型直接估计露西物种的跑步能力，但还需要进一步的工作，例如包括手臂摆动和躯干旋转的模型，以更全面地了解南方古猿和人类运动之间的差异。
