南极洲的科学家发现了有史以来最古老的现代鸟。这位6900万年前的化石终于可以就现代鸟类的起源进行长期辩论。
几乎完整的头骨属于Vegavis iaai，一种据信是现代鸭子和鹅的古代亲戚。该物种与恐龙同时生活霸王龙这项新研究表明，可能在最终质量的质量灭绝中幸存下来。
研究合着者朱莉娅·克拉克（Julia Clarke）奥斯汀报道，德克萨斯大学的古生物学家报道1992年在南极洲的Vega Island发现。化石约为6600万至6800万年。她建议该物种与现代鸟类，尤其是水禽有关。但不是每个人都相信当科学家缺少拼图的关键部分时，该生物的头骨。
“ [最初的化石]只是骨骼的完全不同的部分。关于鸟类，头骨具有许多系统发育或信息性特征，告诉您它是什么，”帕特里克·奥·康纳（Patrick O'Connor）俄亥俄州大学的进化生物学家告诉《现场科学》。
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新的v.iaai化石估计在2011年的一次探险中发现了6800万至6,900万年的历史，但直到现在才被分析。这学习于周三（2月5日）发表在《大自然》杂志上。
新的头骨的发现使科学家能够了解有关该物种的更多信息，以及它如何适合鸟类家谱。他们发现，与侏罗纪和白垩纪时期存在的前现代鸟（20130万至6600万年前）不同，v.aa具有类似于当今存在的鸟类的特征 - 包括典型的现代鸟类的大脑形状，以及上喙中的独特骨头。大多数前现代鸟类的上喙是由单个骨头制成的，称为上颌骨，在尖端上有另一种类型的骨头，前马西拉。
“当我们看着路线图，这一直是前马西拉。上颌骨很小，这正是我们对现代鸟的期望。克里斯托弗·托雷斯（Christopher Torres）加利福尼亚州斯托克顿的太平洋大学的古生物学家告诉Live Science。
利用3D重建，科学家表明，这只鸟的喙具有较长的狭窄喙，强大的下颌肌肉，就像现代的潜水鸟类用来捕鱼一样。
“看看头骨对我有多专业，最有影响力的人，”胡安·贝尼托·莫雷诺（Juan Benito Moreno）剑桥大学的一位古生物学家未参与研究，他告诉Live Science。 “令人惊讶的是，这么早就看到一个令人难以置信的利基生态特征。”
撞击地球尽头的巨型小行星（1.45亿至6600万年前）将所有非阿福利亚恐龙灭绝。垃圾桶（Galliformes）和水禽（Anseriformes）最早的现代鸟在恐龙时代存在。
虽然快速进化发生在大规模灭绝之后，但“研究了现代鸟类的基因组比较的研究预测，最早的差异发生在大规模灭绝之前，”托雷斯说。 “但是他们的化石记录极为稀缺。”
而证据则指向v.aa他说，与现代鸟类相关，尚不清楚它是否真的是现代鸭子和鹅的亲戚。
丹尼尔·凯普卡（Daniel Ksepka）康涅狄格州布鲁斯博物馆的一位古生物学家未参与研究，他同意。 “路线图他在电子邮件中告诉《现场科学》，似乎有点奇怪。路线图，或独立进化多次。有趣的是，未来的化石是否证实了这些情况之一。”
v.aa当全球温度远高于今天，而南极洲有温带气候并被植被覆盖时，就存在。它与小行星撞击的距离可能为该物种提供了一些保护，以免随后的破坏。
对于O'Connor来说，这项研究是在南极洲的白垩纪岩石中发现的更多发现的开始。 “鸟类的故事很棒，但是我们还有其他动物组，重要的是植物，我们可以跟踪大规模灭绝事件，这确实使我们能够更好地了解对全球环境扰动的生态系统响应， “他说。