科学家们发现了现代最大规模的单一物种灭绝事件，共有 400 万只海鸦（尿藻）被称为“Blob”的残酷海洋热浪摧毁，这场热浪在 2014 年至 2016 年间持续了大约两年。
这些海鸟因其引人注目的黑白羽毛而经常被比作飞行的企鹅，它们曾经拥挤在岩石海岸，现在潜入寒冷的水域捕鱼，并在熙熙攘攘的栖息地筑巢。但现在，他们的活力已经消失，暴露出明显的脆弱性。
在“斑点”之后，这些标志性的殖民地出现了急剧下降，其中一些种群数量现在只有以前的四分之一。
这场灾难始于 2014 年底，当时“斑点”在东北太平洋占据了主导地位。海洋温度飙升了 7 华氏度（约 4 摄氏度），破坏了整个生态系统。作为海洋食物网基础的浮游植物数量减少，进而引发了海鸦主要食物来源饲料鱼的灾难性崩溃。
到了 2015 年和 2016 年，饥饿席卷了普通海鸦种群，从阿拉斯加到加利福尼亚的海滩上到处都是海鸦的尸体。研究人员与华盛顿大学海岸观测和海鸟调查小组据记载，一年内就有 62,000 只海鸦死亡。在某些地区，搁浅人数超过平时的 1000 倍——这个惊人的数字暗示了危机的规模。
尽管如此，灾难的真实规模仍不清楚，直到最近一项由希瑟·雷纳，美国鱼类和野生动物管理局的野生动物生物学家。在他们的研究中，12 月 12 日发表在《科学》杂志上，该团队利用数十年的群体调查描绘了一幅严峻的图景：“斑点”杀死了大约 400 万只海鸦——占阿拉斯加海鸦数量的一半。
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研究小组发现，在阿拉斯加湾，海鸦种群规模下降了 50%，而在白令海东部，损失达到毁灭性的 75%。 “我们立刻就知道这是一场史无前例的大规模死亡，”雷纳在一份声明中表示。 “我们只是不知道有多大。”
这次死亡人数比最初估计的多四到八倍，使其成为有史以来最大的单一物种野生动物死亡事件之一。
雷纳说：“从长远来看，海鸦的常见死亡数量大约是海鸟灭绝期间死亡数量的 15 倍。”埃克森·瓦尔迪兹漏油事件，一场史无前例的环境灾难。”
热浪过去七年了，仍然没有复苏的迹象。雷纳的团队继续监测海鸟群落，但前景仍然严峻。研究附带的图像提供了鲜明的视觉证据：两张图像显示了塞米迪群岛南岛的海鸦群落，拍摄于 2014 年和 2021 年，但海鸦数量急剧减少。
“我们希望现在看到人口数量能更多地恢复到以前的水平，”雷纳笔记。她认为，生态系统可能不再能够维持如此庞大的海鸦种群。较小的群体更容易受到捕食者和环境压力的影响，这使得恢复工作变得更加复杂。
研究合著者表示：“无论变暖是由热浪、厄尔尼诺现象、北极海冰消失还是其他力量造成的，信息都很明确：水温升高意味着生态系统发生巨大变化，并对海鸟产生广泛影响。”朱莉娅·帕里什，华盛顿大学的生物学家，在一份声明中说。 “随着海洋变暖，海鸟死亡事件的频率和强度正在不断增加。”
