在阿根廷寻找恐龙化石时，古生物学家有一个意外的发现：迄今为止发现的最古老的蝌蚪。
这块化石出土于巴塔哥尼亚的拉马蒂尔德地层，可能最终解决关于青蛙科学家周三（10 月 30 日）在期刊上报道了进化论自然。
该化石是保存完好的青蛙物种标本指藻根据研究，它具有软组织的印记，包括动物的眼球、鳃和神经。
该标本可追溯到大约 1.61 亿年前的侏罗纪中期。这下一个最老的蝌蚪已追溯到早期白垩纪，1.45亿至1亿年前。这块新发现的化石也是第一个与化石记录中的成年蝌蚪相匹配的古代蝌蚪。它可能会解决关于青蛙发育的蝌蚪阶段何时进化的争论。
“一些研究人员表示，最古老的青蛙可能没有蝌蚪阶段，”说玛丽安娜·楚利弗，布宜诺斯艾利斯迈蒙尼德大学的进化生物学家，也是该论文的第一作者。这是因为有记录以来最古老的青蛙化石可以追溯到三叠纪晚期（大约 2.17 亿年前），比已知最古老的蝌蚪化石早了几千万年。但通过发现这块化石，“我们证明这不是真的，”她说。
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一般来说，蝌蚪化石很难获得，因为幼年游泳者通常会在水中死亡。由于食腐动物准备好捕食掉落的生物，水有时可能不适合形成化石。此外，蝌蚪主要由软骨和软组织构成。它们直到成年才形成更容易石化的硬骨。
“幸运的是，这只蝌蚪正处于发育的高级阶段，”楚利弗告诉《生活科学》。蝌蚪的椎骨已经开始骨化，使研究人员能够看到脊柱的隆起和脊，这有助于他们识别物种并将蝌蚪与成年蝌蚪联系起来。
“对我来说，最令人惊奇的是如此精致的结构得以保存，”楚利弗说，“这在化石记录中确实很难找到。”她补充说，标本的大小也有助于识别物种。蝌蚪长约 6 英寸（16 厘米），就像一个棒球，尾巴长 3 英寸（7.6 厘米）。成年青蛙同样大，这让研究人员感到惊讶。
“在当今的自然界中，很难找到[幼年期和成年期]巨大的阶段，”楚利弗说。但对于德古斯托伊猪笼草她表示，侏罗纪的池塘资源丰富，蝌蚪可以承受更长的发育时间。
然而，除了尺寸之外，德古斯托伊猪笼草蝌蚪与现代蝌蚪非常相似。鳃上的带刺突起的印记表明，蝌蚪的饮食方式可能与现代蝌蚪相同，具有滤食系统，可以从周围的水中吸取浮游生物、藻类和碎屑。研究人员表示，考虑到这些复杂的系统在 1.61 亿年前就已经在蝌蚪中进化出来，蝌蚪的存在时间可能和成年青蛙一样长。
Chuliver 希望获得更多资金返回拉马蒂尔德地层寻找更多蝌蚪以扩大化石记录。
