在澳大利亚发现的 1500 万年前的淡水鱼化石代表了一个对科学来说全新的物种——它们的胃里仍然保留着最后一顿饭的残留物。
这个新物种的化石被命名为布罗克铁螺,根据 3 月 17 日发表在《自然》杂志上的一项新研究，古生物学家在澳大利亚新南威尔士州的 McGraths Flat 化石遗址中发现了这些化石。古脊椎动物学杂志。
这一发现是在澳大利亚发现的第一个淡水胡瓜鱼化石——一种银色的小鱼——属于奥斯梅利形目鱼群，将帮助科学家确定这些鱼何时到达这个巨大的岛屿。
研究主要作者：“1500万年前淡水鱼化石的发现为我们提供了前所未有的机会来了解澳大利亚的古代生态系统及其鱼类物种的进化，特别是11-1500万年前中新世时期的鳔形目鱼类。”马修·麦凯里澳大利亚博物馆和新南威尔士大学的古生物学家，在一份声明中说。
奥斯梅利形目是鱼类的一个大目，包括世界范围内淡水和海洋环境中发现的各种胡瓜鱼品种。胡瓜鱼在美国各地相对常见，特别是在五大湖、东北部、太平洋西北地区和阿拉斯加，尽管有些物种也存在于内陆河流和湖泊中。全国至少有六种胡瓜鱼，其中包括彩虹胡瓜鱼（紫香咬), Eulachon 或哥伦比亚河胡瓜鱼 (太平洋梭鱼) 和 Delta 冶炼 (跨太平洋鱼）。
长期以来，科学家们一直想知道胡瓜鱼和相关物种何时抵达澳大利亚，因为该鱼群及其祖先的化石记录非常稀少。麦凯里说：“如果没有化石，我们很难准确判断这群动物何时到达澳大利亚，以及它们是否随着时间的推移而发生了变化。”
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在这项新研究中，研究人员描述了他们如何发现的化石遗骸布罗克西嵌入针铁矿（一种富含铁的矿物）中。通过用高倍显微镜分析化石，研究人员发现这些标本的保存程度非常高。鱼的骨头和鱼鳍的位置、赋予鱼颜色的细胞以及它们最后的食物都被冻结了 1500 万年。
由于古生物学家在同一地点发现了保存在同一地点的这种新物种的几种鱼类，因此他们可以拼凑出古代鱼类可能的样子，因为并非所有鱼类都被完全保存下来。据研究人员称，布罗克西代表了今天在澳大利亚和新西兰发现的奥斯马目物种的早期祖先。
“这些化石形成于 1100 万年至 1600 万年前，为了解过去提供了一个窗口，”麦凯里说。 “它们证明该地区曾经是温带湿润雨林，新南威尔士州中部高地的生命非常丰富。”
它们的胃内容物也让我们得以一睹这个古老物种的行为。 “我们现在知道它们以一系列无脊椎动物为食，但最常见的猎物是小型幻蠓幼虫，”麦凯里说。
此外，意外发现的称为黑色素细胞的化石色素细胞使研究人员能够确定鱼可能是什么颜色。研究合著者表示：“这条鱼的背部表面颜色较深，腹部颜色较浅，并且有两条侧条纹沿着它的侧面延伸。”迈克尔·弗雷泽堪培拉大学和澳大利亚国家科学机构CSIRO的研究人员在声明中表示。
黑色素细胞负责产生黑色素，黑色素是赋予皮肤、头发、眼睛和羽毛颜色的色素。
弗雷泽说：“化石黑素体以前使古生物学家能够重建羽毛的颜色，”但黑素体从未被用来重建早已灭绝的鱼类的颜色模式。
