一年中最黑暗的时刻是，日照最少、黑夜最长的一天。然而，一年中最冷的时间通常是冬至后一个月左右。那么，为什么一年中最黑暗的时期不是最冷的时期呢？
答案与地球的倾斜以及我们的星球如何保留热量有关。
地轴——连接北极和南极的假想线——与地球绕太阳运行的路径倾斜约 23.4 度角。这意味着地球上每年的某一天，北极点都会达到远离太阳的最大程度。另一天，南极的目标是离太阳尽可能远。这几天分别是北方冬至和南方冬至，克里斯托弗·贝尔德解释说西德克萨斯农工大学物理学副教授。
地球表面远离太阳的倾斜度越大，白天的时间就越少。北半球的冬至是每年12月21日、22日或23日，是北半球白天最短的一天；南半球的冬至是每年的12月21日、22日或23日。。
贝尔德指出，地球的大部分热量来自太阳，这可能会让你猜测冬至是各自半球一年中最冷的日子。然而，每个半球最冷的气温“往往会从这些至日起大约抵消一个月”，尼克·巴西尔纽约奥尔巴尼大学国家天气风险通讯中心主任告诉《生活科学》杂志。在北半球，这大约是一月中旬。
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反之亦然。夏至是一年中白天最长的一天——北半球发生在 6 月 20 日、21 日或 22 日，南半球发生在 12 月 21 日、22 日或 23 日——通常不是一年中最温暖的一天，贾森·史蒂芬内华达大学拉斯维加斯分校物理学和天文学助理教授告诉《生活科学》杂志。
例如，“莫哈韦沙漠在七月底是最热的，距离夏至很久了，”斯特芬说。 “佛罗里达州墨西哥湾沿岸八月是最热的。”
至日与一年中最冷或最热气温之间的这种延迟，一种称为“季节滞后”的效应，“是因为物理物体——湖泊和海洋、地面、混凝土等——不会立即对变暖做出反应。或更冷的温度，”巴希尔解释道。 “在冬天，这意味着物理物体比空气更能保持秋天和夏天的温暖。”
距离海洋越近的地方，温度的季节性变化就越大，因为“将水温提高一度所需的能量是岩石温度的四倍，”斯特芬说。此外，“海洋是循环的，”他补充道。这意味着即使夜晚很长，海洋中流动的热量也可以帮助这些地方保持温暖。
巴西尔说：“对于紧邻大型水体下风的地区，例如美国太平洋沿岸的地区，由于这种效应，其冬季最冷的气温往往比类似纬度的其他地方更温暖。” “这也可能意味着它们的季节滞后可能比其他地方更大，这意味着它们的至日与一年中最冷或最热时间之间的时差可能比世界上距离大型水体更远的其他地方更大。”
