编者注：这是为纪念 320 万年前的阿法种化石 (AL 288-1)（绰号“露西”）发现 50 周年而编写的特别包的一部分。
我们的祖先“露西”，一个年轻的成年人阿法南方古猿，半个世纪前就享誉世界唐纳德·约翰逊和同事在埃塞俄比亚发现了她非常完整的骨架。今天，露西是人类进化的一个重要试金石，因为她生活在 320 万年前，在进化上介于我们的猿类祖先和我们之间。
南方古猿
第一个被认为是双足古人类的南方古猿是，由雷蒙德·达特 (Raymond Dart) 在南非发现。他将这块化石命名为非洲南方古猿，意思是“来自非洲的南方猿”。然而，科学界花了近20年的时间才接受这一发现，部分原因是猿类和人类之间的“缺失环节”预计会在亚洲或欧洲发现，而不是在非洲。现在，汤恩孩子是预示着作为 20 世纪最重要的化石之一，它的骨骼有助于证明两足动物的进化先于大型大脑。
另一个完整的成人头骨非洲阿.因其原始属而被昵称为“普莱斯夫人”，拟人猿（“近乎人类”）。普莱斯夫人于 1947 年被发现，当时古生物学家罗伯特·布鲁姆 (Robert Broom) 在南非人类的摇篮中使用炸药进行挖掘时，不小心将她的头骨炸成了碎片。尽管这个发现并不吉利，但在头骨被重新组装后，普莱斯夫人成为迄今为止发现的最完整的南方古猿头骨，其历史可以追溯到 235 万年前。
1959 年，玛丽·利基 (Mary Leakey) 在坦桑尼亚的奥杜瓦伊峡谷 (Olduvai Gorge) 发现了一种极其强壮的南方古猿。利基最初为这个头骨命名博伊西人——“Zinj”是东非的一个古老名字——人们亲切地称他为“亲爱的男孩”。但他巨大的下巴，以及四倍于人类大小的牙齿，让媒体给他起了个绰号“”。
这一发现证明，250 万至 100 万年前，非洲有两种南方古猿——一种非常健壮，一种比较苗条。据报道，当在一次会议上报道这块新化石时，达特开玩笑说：“如果普莱斯夫人在一个漆黑的夜晚遇见了亲爱的男孩，会发生什么？”
人属
虽然露西是一个综合性的标本，但迄今为止发现的最完整的个体是“Nariokotome Boy”，一个他们生活在大约150万年前。也称为这名少年去世时年仅11或12岁，于1984年在肯尼亚被古生物学家卡莫亚·基梅乌（Kamoya Kimeu）发现。图尔卡纳男孩的解剖结构揭示了其体型与我们惊人的相似——如果他成年的话，他可能会达到 6 英尺（1.85 米）高和 150 磅（68 公斤）体重；他有一个很大的大脑；他完全适应了高效的步行和跑步。
虽然成衣男孩很可能是我们的集体祖先之一，但我们家谱的两个不同分支也有著名的成员：在印度尼西亚弗洛勒斯岛上发现的“霍比特人”，以及我生来就是个男人，来自南非的新星洞。
2004年在印度尼西亚的一个洞穴中发现的骨骼因为它们的体积很小，而且时间框架相对较新：距今 70 万到 5 万年前。新发现的物种成员身高仅为 3 英尺 6 英寸（1.06 米），，被昵称为“霍比特人”，其中一名女性被命名为“弗洛”。这些人制造了石器并直立行走，但他们的解剖结构的其他部分更像南方古猿，类似于露西。没有给出明确的解释为什么，但一种猜测是岛屿侏儒症，即当食物匮乏时，大型动物经过许多代的进化变得更小。
有关的：
与此同时，在南非，人类学家发现星辰洞窟系统深处。最完整的个体被昵称为尼奥，在塞索托语中意为“礼物”。尼奥是一个身材高大的成年男性，他身体的几乎每个部位的骨头都被发现了。H.纳莱迪混合了古代和现代的解剖结构——适合攀爬的手和适合行走的脚——这对于生活在 336,000 至 236,000 年前的物种来说是令人惊讶的。
虽然关于弗洛和尼奥的问题比比皆是，但一些著名的化石正在回答有关我们进化史的长期存在的问题。
尼安德特人和混血儿
自 1856 年首次发现尼安德特人以来，多年来，科学家们一直认为尼安德特人是没有智慧的穴居野兽，对现代人类没有任何贡献。但发现2010 年在俄罗斯，古代 DNA 分析的进展表明现代人类，和丹尼索瓦人实际上是“亲吻表兄弟”。
13岁女孩的骨头绰号丹尼在丹尼索瓦洞穴中被发现。丹尼的基因组显示，她的母亲是尼安德特人，父亲是丹尼索瓦人，这使她成为迄今为止发现的第一个、也是迄今为止唯一的第一代杂交古人类。过去 15 年里，多项研究表明，尼安德特人、丹尼索瓦人和一个聪明人尽管人类多次相遇和混居，但 9 万岁的丹尼仍然是古代人类与现代人类杂交的典型代表。
尽管尼安德特人存活了数十万年，但他们。 ”“他的头骨和牙齿于 2015 年在法国被发现，可能是大约 42,000 年前最后的尼安德特人之一。索林以 JRR 托尔金的《霍比特人》中的一个矮人命名，他提供了尼安德特人因与世隔绝而灭绝的证据。当研究人员对索林的基因组进行测序时，他们发现他的祖先已经有 5 万年没有与其他尼安德特人交换基因了。”
丹尼和索林透露，尽管古代人类和现代人类确实相互作用了数千年，但最终丹尼索瓦人和尼安德特人作为不同的种群消失了，尽管他们的一些基因仍然存在于人类身上。
