编者注：这是为纪念 320 万年前的阿法种化石 (AL 288-1)（绰号“露西”）发现 50 周年而编写的特别包的一部分。
我们的祖先“露西”，一个年轻的成年人阿法南方古猿，半个世纪前就享誉世界唐纳德·约翰逊和同事在埃塞俄比亚发现了她非常完整的骨架。今天，露西是人类进化的一个重要试金石，因为她生活在 320 万年前，在进化上介于我们的猿类祖先和我们之间。
但露西只是众多著名的古人类化石之一。从“汤恩孩子”到“霍比特人”，以下是一些最具标志性的化石，它们改变了我们对人类进化和错综复杂的家谱的了解。
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南方古猿
第一个被认为是双足古人类的南方古猿是，由雷蒙德·达特 (Raymond Dart) 在南非发现。他将这块化石命名为非洲南方古猿，意思是“来自非洲的南方猿”。然而，科学界花了近20年的时间才接受这一发现，部分原因是猿类和人类之间的“缺失环节”预计会在亚洲或欧洲发现，而不是在非洲。现在，汤恩孩子是预示着作为 20 世纪最重要的化石之一，它的骨骼有助于证明两足动物的进化先于大型大脑。
另一个完整的成人头骨非洲阿.因其原始属而被昵称为“普莱斯夫人”，拟人猿（“近乎人类”）。普莱斯夫人于 1947 年被发现，当时古生物学家罗伯特·布鲁姆 (Robert Broom) 在南非人类的摇篮中使用炸药进行挖掘时，不小心将她的头骨炸成了碎片。尽管这个发现并不吉利，但在头骨被重新组装后，普莱斯夫人成为迄今为止发现的最完整的南方古猿头骨，其历史可以追溯到 235 万年前。
1959 年，玛丽·利基 (Mary Leakey) 在坦桑尼亚的奥杜瓦伊峡谷 (Olduvai Gorge) 发现了一种极其强壮的南方古猿。利基最初为这个头骨命名博伊西人——“Zinj”是东非的一个古老名字——人们亲切地称他为“亲爱的男孩”。但他巨大的下巴，以及四倍于人类大小的牙齿，让媒体给他起了个绰号“”。
这一发现证明，250 万至 100 万年前，非洲有两种南方古猿——一种非常健壮，一种比较苗条。据报道，当在一次会议上报道这块新化石时，达特开玩笑说：“如果普莱斯夫人在一个漆黑的夜晚遇见了亲爱的男孩，会发生什么？”
人属
虽然露西是一个综合性的标本，但迄今为止发现的最完整的个体是“Nariokotome Boy”，一个那人站了起来他们生活在大约150万年前。也称为这名少年去世时年仅11或12岁，于1984年在肯尼亚被古生物学家卡莫亚·基梅乌（Kamoya Kimeu）发现。图尔卡纳男孩的解剖结构揭示了其体型与我们惊人的相似——如果他成年的话，他可能会达到 6 英尺（1.85 米）高和 150 磅（68 公斤）体重；他有一个很大的大脑；他完全适应了高效的步行和跑步。
虽然成衣男孩很可能是我们的集体祖先之一，但我们家谱的两个不同分支也有著名的成员：在印度尼西亚弗洛勒斯岛上发现的“霍比特人”，以及我生来就是个男人，来自南非的新星洞。
2004年在印度尼西亚的一个洞穴中发现的骨骼因为它们的体积很小，而且时间框架相对较新：距今 70 万到 5 万年前。新发现的物种成员身高仅为 3 英尺 6 英寸（1.06 米），，被昵称为“霍比特人”，其中一名女性被命名为“弗洛”。这些人制造了石器并直立行走，但他们的解剖结构的其他部分更像南方古猿，类似于露西。没有给出明确的解释为什么，但一种猜测是岛屿侏儒症，即当食物匮乏时，大型动物经过许多代的进化变得更小。
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与此同时，在南非，人类学家发现星辰洞窟系统深处。最完整的个体被昵称为尼奥，在塞索托语中意为“礼物”。尼奥是一个身材高大的成年男性，他身体的几乎每个部位的骨头都被发现了。H.纳莱迪混合了古代和现代的解剖结构——适合攀爬的手和适合行走的脚——这对于生活在 336,000 至 236,000 年前的物种来说是令人惊讶的。
虽然关于弗洛和尼奥的问题比比皆是，但一些著名的化石正在回答有关我们进化史的长期存在的问题。
尼安德特人和混血儿
自 1856 年首次发现尼安德特人以来，多年来，科学家们一直认为尼安德特人是没有智慧的穴居野兽，对现代人类没有任何贡献。但发现2010 年在俄罗斯，古代 DNA 分析的进展表明现代人类，和丹尼索瓦人实际上是“亲吻表兄弟”。
13岁女孩的骨头绰号丹尼在丹尼索瓦洞穴中被发现。丹尼的基因组显示，她的母亲是尼安德特人，父亲是丹尼索瓦人，这使她成为迄今为止发现的第一个、也是迄今为止唯一的第一代杂交古人类。过去 15 年里，多项研究表明尼安德特人、丹尼索瓦人和一个聪明人尽管人类多次相遇和混居，但 9 万岁的丹尼仍然是古代人类与现代人类杂交的典型代表。
尽管尼安德特人存活了数十万年，但他们。 ”“他的头骨和牙齿于 2015 年在法国被发现，可能是大约 42,000 年前最后的尼安德特人之一。索林以 JRR 托尔金的《霍比特人》中的一个矮人的名字命名，他提供了证据表明尼安德特人灭绝是因为他们当研究人员对索林的基因组进行测序时，他们发现他的祖先已经有 5 万年没有与其他尼安德特人交换基因了。
丹尼和索林透露，尽管古代人类和现代人类确实相互作用了数千年，但最终丹尼索瓦人和尼安德特人作为不同的种群消失了，尽管他们的一些基因仍然存在于人类身上。
