乳香是给婴儿带来的三个礼物之一耶稣根据马修福音的说法，这三个智者。但是，这种圣诞节的实质是什么？
乳香是树木的干汁Boswellia属。 “大约有50种树木。”艾哈迈德·阿里，英国加的夫大学的名誉研究员“其中许多人在非洲角种植；一种物种在中东生长，而在印度则生长。”干燥后，将SAP燃烧为香，并被认为具有多种药用特性。
为了收集乳香，生产商使用传统的凿子般的工具刺穿了树，此后，乳白色的白色汁液从孔中抽出，形成“眼泪”。全年多次重复此点击过程多次，具体取决于该地区。聚集了石膏的GOB之后，它们会晾干。
大约2,000年前，乳香主要因其在宗教仪式中用作香，因为大多数品种都具有木质，麝香的气味，这要归功于树脂中的一组名为Terpenes的化学物质。当时，成千上万的吨从地中海附近的非洲运到印度，甚至是中国，使乳香成为最有利可图的商品之一。
“那时，索马里乳香 - Boswellia Frereana- 阿里告诉《现场科学》是最被交易的品种。“在阿拉伯语中，它被称为asli，意思是'原始'或'第一个'，被认为是呈现给耶稣的人。”
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右牧师格雷戈里·卡梅伦（Gregory Cameron）说，三个智者带给耶稣的诞生的礼物都具有象征意义。黄金代表基督作为国王的角色。乳香象征着神。没药，一种用于防腐的树液状树脂；代表死亡，并与他作为先知角色有联系。
除了其宗教象征主义外，乳香还因其可能的健康益处而得以认可 - 最值得注意的是消炎（药）财产 - 数千年。
“在吠陀[古代印度]和中草药中，乳香被用来缓解症状关节炎，，，，慢性支气管炎，，，，哮喘和炎症性肠病，”阿里说。“这实际上也是英国非常受欢迎的健康补品，仅次于姜黄。您经常会发现“姜黄加上玻璃体”或“欧米茄油和波斯韦利亚”，这实际上是印度乳香 - Boswellia Serrata。”
大多数乳香品种中的活性成分是一种称为Boswellic Acid的化合物，该化合物被认为抑制了炎症和疼痛涉及的几种生化过程。但是索马里乳香有些不同，这是阿里研究的主题。他说：“索马里乳香是独一无二的。它不包含任何润肤酸。主要化合物是一种称为Epilupeol的化学物质。”
Epilupeol靶向一种称为MMP-9的蛋白质，该蛋白质在炎症相关疾病中升高。通过抑制这种蛋白质，Epilupeol抑制了数百种疾病的人体的疼痛和炎症反应。
“迄今为止，体外[在试管中]我们已经治疗了关节炎，炎症性肠病，多发性硬化症和转移性癌，”阿里说。最终，阿里希望将这种有希望的化合物开发成准备进行临床试验的药物，但与此同时，他渴望传播有关乳香的医疗益处的信息。
他说：“这两种类型的索马里和富有水槽酸 - 他们没有在竞争中。” “他们在共生中工作，针对具有不同作用机理的不同生化标记，这确实很强大。”
编者注：本文最初发表于2012年12月24日，并于2023年12月22日重写。
