一项新的分析发现，绕地球和火星之间的太阳绕太阳绕的小行星龙古包含许多生命的基础。
这项研究于2月23日发表在杂志上科学，是日本Hayabusa2航天器在2020年带回的Ryugu样品中的首批窥视之一。任务是航天器第二次成功从一个飞船中成功带回样本小行星;在2010年，第一个Hayabusa任务带回了Itokawa小行星的灰尘，但由于收集系统的故障，该样本仅是微克的大小。相比之下，hayabusa2，返回超过0.17盎司（5克）从正式称为162173 Ryugu的太空岩石到地球。
对该样品的一小部分的分析表明，富含碳的小行星还包含对所有已知生命至关重要的分子，其中包括15种氨基酸，即蛋白质的构建块。这些分子本身并不活，而是因为它们在所有生活中都被发现，所以科学家称它们为“益生元”。研究人员从以前对地球上发现的陨石的研究中知道，太空岩石可能包含益生元分子，但是在地球大气中落下的岩石可能会因污染而具有这种化合物。还不清楚这些分子是否可以在小行星表面或仅在小行星体内生存。在这种情况下，分子来自表面灰尘。
“尽管小行星表面上存在前益生元分子，尽管它是由太阳能加热和紫外线照射引起的严峻环境，以及在高伏收条条件下的宇宙 - 射线照射，这表明Ryugu的上面表面晶粒有潜力保护有机分子，”Hiroshi Naraoka日本九州大学的在一份声明中说。这意味着小行星可能会在整个过程中散布生命的基础太阳系。
根据第二项研究，也发表在科学，Ryugu上的有机材料甚至可能早于太阳系本身的形成，而是在原始的星际灰尘云中形成，最终结合到Ryugu的母体中。换句话说，从一开始就可以将许多生命成分烘烤到太阳系中。
捕获小行星
Ryugu是一种碳质小行星，占太阳系中发现的小行星的75％NASA。这些小行星本质上是太阳系形成时留下的废料，使它们成为大约45亿年前的分子的有趣窗口。作为与日本航天局合作的一部分，NASA约有10％的Hayabusa2样品进行测试，还进行了其他研究。
Naraoka和一个大型国际团队使用各种溶剂从仅30微克（0.000001盎司）的样品中提取了分子，并分析了有机物。他们发现数千种包含碳，氢，氮，氧和/或硫的组合，包括15个氨基酸。其他化合物包括含氮的胺和羧酸，它们具有特定的结构，包括碳，氧气和氢。发现的化合物通常与在空间中暴露在水中并在地球上发现的碳质陨石中看到的东西一致，研究合着者杰森·德沃金（Jason Dworkin）NASA戈达德太空飞行中心的天文学家在声明中说。
但是，研究人员没有找到糖或核碱基，DNA和RNA的关键成分。
“这些化合物可能存在于小行星ryugu中，但鉴于相对较小的样品质量可用于研究，但在我们的分析检测极限之下，”研究丹尼尔·格拉文（Daniel Glavin）这也是美国国家航空航天局戈达德（NASA Goddard）的天文学家。
研究人员才刚刚开始分析Ryugu样品，并很快计划将它们与另一个小行星的样品进行比较。 9月，NASA的Osiris-Rex Mission计划将样品从另一位碳质小行星Bennu返回到地球。
Dworkin说：“预计Osiris-Rex将从Bennu返回更多的样本质量，并将提供另一个重要的机会，以寻找富含碳富含碳的小行星的痕量有机生命块。”
