今年夏天晚些时候，大约在北美学校通常开学的时候，数千名入侵者波罗的海的类似生物将开始吃掉它们的孩子。
任何刚刚与孩子近距离度过一个夏天的父母都可能理解其动机，但驱使波罗的海果冻参加一年一度的婴儿果冻自助餐的不仅仅是烦恼。根据 5 月 7 日发表在该杂志上的一项新研究对于生活在自然栖息地之外营养贫乏的水域中的水母来说，同类相食可能只是生活中的一个事实，在消灭当地猎物种群后，为成年水母提供了额外几周的能量。
该研究的合著者、德国耶拿马克斯·普朗克人类历史科学研究所的托马斯·拉森（Thomas Larsen）表示：“在某些方面，整个果冻种群就像一个单一的有机体，年轻的果冻群体在营养压力时期支持成虫。” 在一份声明中说。 “总的来说，它使水母能够在极端事件和食物匮乏时期持续存在，并在比气候系统和其他条件通常允许的范围更远的地方定居。”
核桃入侵者
在他们的新研究中，作者研究了一群疣状栉水母（莱氏乌龟——一种水母近亲，也被称为“海胡桃”）生活在基尔峡湾，基尔峡湾是德国东北部附近波罗的海的一个长湾。栉水母原产于北美和南美附近的西大西洋，但在 20 世纪 80 年代被引入波罗的海相对寒冷的水域。研究人员写道，这些波罗的海的入侵者比它们的大西洋表亲面临更长的食物供应不足时期，但仍然设法繁衍生息。
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他们在波罗的海的成功部分归功于栉水母的“” 繁殖周期。夏末，波罗的海栉水母进入快速繁殖期，即“开花期”，每个水母同时向水中释放数百个卵子和精子细胞，使当地种群数量增加数千。（M. leidyi是雌雄同体，这意味着它可以使自己的卵子受精。）
这支新的幼虫大军已经准备好大吃大喝，吞噬小水母能找到的所有猎物——大部分是微小的浮游动物，水生食物网的基石猎物——吃到什么都没有剩下。这就是绽放；然后是“半身像”。当地猎物数量锐减后不久，果冻幼虫数量也锐减，最终被饿死。
该杂志 2007 年的一项研究表明，这些盛衰事件对当地食物网产生了巨大的下游影响，大量减少了其他海洋生物赖以生存的猎物，并导致无法与入侵的水母竞争的当地鱼类数量大幅下降 水生入侵成立。然而奇怪的是，即使在幼虫水母及其猎物死亡之后，成年栉水母在随后的饥荒中仍然继续繁衍生息。如何？
根据这项新研究的作者的说法，原因是。 2008 年 8 月和 9 月（即当年果冻花期前后）对波罗的海栉水母种群及其猎物进行采样时，研究人员发现一只成年果冻的耳廓内捕获了两只小果冻，这些胶状囊将猎物引向果冻的嘴。
这一可怕的场景（如上图所示）有助于解释研究小组的发现：成年水母在猎物和幼虫死亡后仍会继续生长数周。但为了证明同类相食确实正在发生，研究人员需要确认成年水母实际上从这些捕获的水母身上获得了营养。
因此，2016 年 9 月，该团队在实验室中一起孵化了水母成虫和幼虫。 36小时之内，成鱼就吃掉了鱼缸里的所有幼鱼。随后的分析显示，被同类相食的幼虫约占总数的4%。以及总数的2.5%每个成虫体内的含量，使食人成虫的营养浓度明显高于非食人对照组的水母，后者只吃称为桡足类的微小甲壳类动物。
“据我们所知，我们已经提出了第一个明确的证据，表明成人M. leidyi研究人员在研究中总结道：“由于幼虫无法在该物种最北端的栖息地过冬，我们的研究表明，它们的主要目的是吃掉自己的幼虫。”M. leidyi幼虫的作用是为成虫收集和储存能量和营养。”
简而言之：当水母花吞噬掉当地的猎物后，成虫就开始吃掉它们的幼崽。研究人员表示，这种开花后的食人盛宴似乎为成年海龟提供了在食物短缺的情况下继续生长数周所需的营养，使它们能够在寒冷的波罗的海水域中成为更具竞争力的掠食者。
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