酒精负责约每年有 100,000 例癌症病例和 20,000 例癌症死亡在美国，它成为继烟草和肥胖之后的第三大可预防癌症原因。 2025年，美国卫生局局长发布了一项关于酒精与癌症风险之间联系的咨询，呼吁在酒精饮料的标签上添加警告。
但酒精到底是如何致癌的呢？
研究表明，酒精至少通过五种不同的机制导致癌症，饮酒越多，患癌症的风险就会增加。以及酒精的致癌作用在有遗传倾向的人中可能更为明显到癌症。
酒精饮料含有乙醇，也称为乙醇，这是酒精致癌的第一个机制的核心。乙醇可以破坏DNA甲基化，分子附着在 DNA 分子上从而确定基因是否活跃的过程。有一些基因负责抑制肿瘤生长，并且研究表明这种基因的甲基化有效地“将其关闭”，导致肿瘤的发展。
有关的：怎样才算酗酒？
即使人体开始分解乙醇，它仍然存在问题。最初，一种酶将其转化为一种称为乙醛的化学物质。
“乙醇和乙醛都是致癌物，当它们接触口腔、喉咙或食道的内壁时，可能会导致癌症。”诺埃尔·洛孔特博士威斯康星大学医学与公共卫生学院的医学副教授在一封电子邮件中告诉《生活科学》。与乙醇一样，乙醛也会破坏 DNA 甲基化。
此外，乙醛直接损伤DNA并阻碍DNA合成和修复。由于DNA提供细胞生长的指令，受损的DNA会导致细胞生长失控，从而导致肿瘤的形成。细胞在嘴 和肝脏酒精在其中分解成乙醛，尤其容易受到此类 DNA 损伤。
第三种机制涉及有害分子，称为活性氧（ROS）。这些分子是细胞新陈代谢的天然副产品，但如果积累过多，就会导致氧化应激会损害DNA。
研究表明，大量饮酒增加酶 CYP2E1 的水平在食道中；通常情况下，酶是代谢药物的。高水平的 CYP2E1 会增加损伤 DNA 的 ROS 的产生，导致基因突变和肿瘤。活性氧也破坏细胞行为，导致细胞不受控制地繁殖和扩散。在肝脏中，ROS触发炎症物质和纤维蛋白胶原的产生，导致肝脏疤痕（肝硬化）。洛孔特说，这会增加患肝癌的风险。
将酒精与癌症联系起来的第四个机制涉及酒精对雌激素水平的影响。
“酒精会提高血液中雌激素的水平……这是某些类型乳腺癌的‘助推器’，”洛孔特解释道。科学家认为，当肿瘤细胞具有雌激素可以插入的受体时，雌激素锁定并使肿瘤细胞更加活跃，加速其增长和传播。研究表明酒精会引发乳腺肿瘤的形成，也会加剧现有的乳腺癌。
将酒精与癌症联系起来的第五种机制表明酒精可以作为致癌分子的溶剂来自其他来源，例如烟草烟雾。这些有害颗粒会溶解在酒精中，这使得它们更容易穿透各种组织并在其中造成 DNA 损伤。这种效应尤其会增加口腔和咽喉癌症的风险。
洛孔特指出，与口腔癌、咽喉癌和肝癌相比，酒精与结肠癌和直肠癌之间的联系“不太明确”。 “但我们认为这可能与叶酸代谢有关。”
叶酸是一种重要的营养物质，有助于制造血细胞，也参与 DNA 甲基化。但饮酒过多会降低体内叶酸水平。这种酒精引起的叶酸缺乏症可能会导致 DNA 损伤，从而导致癌症。
有趣的是，一个学习研究发现，与饮酒但叶酸含量较低的人相比，饮酒但通过饮食和补充剂获得高叶酸含量的人患肝癌的风险较低。和多项研究研究表明，对于中度至大量饮酒的人来说，摄入大量叶酸可能有助于预防结肠癌。
您可能想知道这些机制是否会根据您饮用的酒精饮料的类型而有所不同 - 但是研究表明所有类型的酒精饮料都存在酒精与癌症风险之间的联系。
也就是说，研究表明洛孔特说，喝得越多，患癌症的风险就越高。美国临床肿瘤学会和美国外科医生也强调，一生中饮酒的时间长短也是一个重要因素。
“但值得注意的是，即使饮酒量较低，患乳腺癌、头颈癌的风险仍然会增加，”洛孔特指出。
换句话说，对于酒精和癌症而言，确实不存在安全剂量。这并不意味着每个饮酒者一定会患癌症。相反，一个人患癌症的风险取决于许多因素，例如家族病史、整体健康状况和生活习惯，例如吸烟或饮食。然而，研究发现，平均而言，减少饮酒有助于降低患癌症的风险。
