有一些标记位于DNA的顶部，并在一生的一生中变化，甚至可以传给后代。这些“表观遗传学”标记改变了基因的表达方式 - 而不会更改其代码，并且可以根据一个人的经验和环境来改变基因。
研究表明，压力大的事件可以调整一个人的表观遗传学，但是在更大范围内会发生什么？人们的表观遗传学如何改变，在几代人中多次暴露于动荡或暴力的人群中？
一项新研究，于2月27日发表在《期刊》上，试图回答这个问题。
由研究人员召集的国际合作Rana Dajani是约旦的哈希米特大学的一名分子生物学家，他出版了首先的结果：他们发现，创伤的表观遗传学特征可以通过几代人传播。这项研究是针对三代叙利亚家庭进行的，这些家庭在1982年经历了哈马大屠杀，并于2011年开始了叙利亚起义。
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“这是一项有趣而有趣的研究，强调考虑创伤经历如何在几代人之间产生影响的重要性，”迈克尔·普利斯不参与这项工作的英国萨里大学的发展心理学研究员，他在一封电子邮件中告诉Live Science。
跨国和多代合作
Dajani主要研究约旦种族人口的遗传学，但始终对压力和表观遗传感兴趣。有几项研究实验室动物这表明表观遗传变化可以从一代人传到下一代。
但是，关于创伤和流离失所的表观遗传签名是否可以通过几代人之间的问题尚未得到回答。
作为叙利亚难民的女儿，达贾尼（Dajani）意识到自己处于一个独特的位置来调查这个问题。
“我脑海中含糊不清，'等一下；我们实际上可以回答这个问题，因为叙利亚社区已经经历了独特的特征和独特的历史，” Dajani告诉Live Science。
Dajani将这个想法带到了凯瑟琳潘特砖，耶鲁大学的人类学家，具有压力生物标志物和全球健康方面的专业知识，康妮·穆里根（Connie Mulligan），佛罗里达大学的表观遗传学家，专注于童年逆境。这三位科学家在接下来的十年中与研究合作。
Dajani和Dima Hamadmad这是该研究的合着者，也是叙利亚难民的女儿，主要是通过口口相传与世界各地的家庭联系。研究人员与家人坐下来，听了他们的故事。他们还解释了表观遗传学的科学，从研究结果中可以期望的，以及这些结果如何使他们的故事有所了解。
Dajani说：“他们（家庭）感到很高兴，因为他们首先了解了科学，其次，他们感到代理 - 他们是为了应对发生的事情而做的事情。”
“这可能只是因为……我是科学家，我是叙利亚人。所以这是社区中心的人。”
这哈马大屠杀是政府对中西部城市哈马的袭击，在此期间，估计有10,000至40,000人被杀或消失。这叙利亚起义于2011年开始导致数十万平民抗议阿萨德政府政权的死亡。
花了七年的时间才找到了三代妇女愿意参加这项研究的家庭，并收集了足够的样本以满足其标准。研究人员从1982年袭击中怀孕的祖母以及女儿和孙女那里收集了血液样本。
他们还从2011年起义期间怀孕的母亲以及母亲和女儿那里收集了样本。
此外，研究小组在2011年起义期间发现了一个有一个孩子的家庭，因此直接接触创伤，而另一个女儿当时仍在子宫中。
最终，他们从叙利亚家庭中取样，这些叙利亚家庭在任何事件发生之前都离开了该国，以作为比较点。
Panter-Brick说：“您找不到三代人以这种离散的方式遭受战争的残酷行为，而祖母与母亲与母亲相比，与儿童暴露或不接触战争。这是一种非常独特的设计。”
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创伤的表观遗传标记
对样品的分析显示，基因组中有21种不同的表观遗传变化是直接暴露于创伤的人所独有的。祖母的孙子孙女在怀孕期间遇到创伤。
这些变化共同发生在基因组的35个位点。数据暗示，在大多数站点上，无论暴露类型如何 - 直接，产前或从上一代人出发，都相同的表观遗传变化模式发生了。
具体而言，一种常见的表观遗传变化是从DNA中的化合物的添加或减法（称为甲基）。因此，在不同的创伤类型中，大多数部位在“相同方向”上显示甲基化，要么增加或减去。
但是，这一发现在统计学上并不显着，这可能是由于每组的样本量相对较小，因此这一发现并不显着。因此，这些发现在较大的样本中确认。
穆里根告诉《现场科学》：“似乎说的是，几代人，暴露和发展阶段可能会有一个共同的表观遗传学签名。”
该分析还发现，在子宫中受到创伤的儿童表现出比年代年龄的“年龄更大”。这在其他暴露方式中没有看到。所谓的加速表观遗传衰老与许多健康问题有关，但目前尚不清楚是否存在。
穆里根（Mulligan）建议这种衰老作用可能是高度活跃胎儿发育阶段创伤的结果，这可以解释为什么只有在产前暴露的背景下才能看到它。
这对人类健康意味着什么？
科学家还不知道这些表观遗传学签名对人类健康有何差异。
穆里根（Mulligan）建议，这些商标“可能使人类适应环境压力源，尤其是社会心理压力和暴力。”该理论将需要在未来的研究中得到证实。
展望未来，研究人员计划继续研究这些表观遗传变化在生物学上意味着什么，并研究其他人群，并查看是否改变了相同的地点。
Dajani以前出版的作品关于这样的研究如何改变我们对创伤事件的看法。
她说：“我们可以利用这种框架从受害者和脆弱性转变为代理和适应性。” “我们可以建议我们的发现证明了人类继承了这种适应性，以便他们可以应对未来的不可预测的环境。”
Dajani最近也成为了祖母，并反思了她对孙女对这一发现的看法。
她说：“即使您的祖父母或曾祖父母经历了一些事情，但您还是有坚韧的'sumud'（阿拉伯语'的意思是“坚定不移”），向前壮成长和繁荣。”
对于Panter-Brick来说，“看到实际结果得以实现是纯粹的喜悦。
她补充说：“这对人口本身，对我们的女性科学家团队以及科学的结果来说意义重大。” “但这也是一个例子，说明我们如何通过更多地了解人类在面对不同种类的暴力时反复发现自己所面临的挑战来共同努力的利益。”