最近有很多关于法西斯主义的讨论，特别是在关注美国大选以及各党派的狂热支持者如何看待其他党派时。许多词语，如“马克思主义”、“激进”和“法西斯主义”被广泛使用，但它们无助于富有成效的对话。
这里最大的问题之一是大多数人实际上并不知道这些词的含义。在美国，社会主义、共产主义和马克思主义（都是不同的概念）都被归为“对社会问题的关注，这将使我们变成冷战时期的中国和俄罗斯”。法西斯主义在很大程度上只是意味着“我不喜欢的当权者”。
从修辞上讲，使用这些词的政治家知道它们是情绪触发点，会让一方或另一方感到不安。它们被历史赋予了重要意义，但这些术语通常被模糊地引用，以至于它实际上并不具有过去的含义。根据乔治·奥威尔于 1944 年，“‘法西斯主义’这个词几乎完全没有意义。”如果他当时看到了这个词的定义的瓦解，那么现在它的定义必须弱化多少？
但仅仅因为一个词失去了普遍理解的内涵意义，并不意味着它根本没有意义。戈德温定律指出，“随着互联网上讨论的时间越来越长，将一个人与希特勒或另一个纳粹分子进行比较的可能性就会增加。”现在在政治讨论中也是如此，因此有些人可能倾向于忽视当前政权与纳粹之间的任何比较。但我们当然可以接受，有些人确实是纳粹分子，尽早认识他们只会对我们有利。
那么我们如何让这些对话更有价值呢？现在，仅仅称某人或某物为法西斯主义者不太可能让任何人站在你一边。事实上，这更有可能让对方同情你的目标，因为他们觉得自己受到了不公平的迫害。让法西斯主义这样的词再次变得可行的唯一方法是确保尽可能多的人知道它的实际含义，并确保围绕法西斯主义的争论知道他们所指的特征是什么。
考虑到这种兴趣，本文将探讨“法西斯主义”一词的来源以及它的共同特征。你是否认为当前的政治状态值得这个标签取决于你。
与现代语言中的许多事物一样，法西斯主义的原始含义需要短暂回到古罗马。这个词来源于拉丁语“fasces”，一捆通常带有斧头的棍子。束带是一个罗马领袖权力的象征惩罚人们，通常是因为他们被判有罪。
这个符号贯穿了罗马文化的皇家、共和和帝国阶段，虽然人们可能会从负面的角度看待束带，但它们通常是中立的（至少对罗马公民来说是这样）。在叛乱时期，抗议者可能会打破某个地方法官的饰带以表达他们的愤怒，但这通常不是对这个符号本身的憎恨，而是对使用它的人的憎恨。
随着时间的推移，束带从专门表示决定如何以及何时实施惩罚的权力转变为象征一般权力。西罗马帝国灭亡后的一千多年里，束带断断续续地重新出现，直到上个世纪才获得了极其负面的含义。
这种观点的转变是因为欧洲独裁者在 20 世纪使用权杖作为其权力的象征。就像卐字记号以前的含义自从希特勒采用它以来基本上已经被遗忘一样，在墨索里尼为他的国家法西斯党援引它们之后，权杖就与极权主义政权联系在一起。这产生了“法西斯主义”一词，作为一种与法西斯符号体系相关的以权力为中心的治理体系或意识形态。
顺便说一句，“独裁者”这个词也来自古罗马。在那种文化中，它的含义也远没有那么邪恶。罗马共和国至少在理论上是平衡的，权力分散在多个来源。但当国家处于危机时刻时，他们会任命一位独裁者拥有绝对权力，消除官僚主义的拖延和争吵，以便问题得到解决。然而，他们并不打算一次持有这种权力超过六个月，历史上的独裁者因在权力结束后急于释放权力而受到赞扬。
自从罗马灭亡以来，人们一直试图称自己为新罗马，所以看到这些中性的罗马术语在现代找到新的生命也就不足为奇了。实际上，法西斯以前曾在意大利使用过墨索里尼上台。意大利语中的“fascio”和“fasci”仅表示团体或联合，并且经常这样使用。墨索里尼借用了这个含义（因为他的运动是民粹主义运动），加倍强调了这个符号的历史意义，并创造了我们今天所知的法西斯主义。
