科学家发现胎盘（为发育中的胎儿提供氧气和营养的器官）与精神疾病的起源之间可能存在联系。
如果证实属实，这一发现可能会增强科学家对某些精神疾病如何在出生前开始扎根或因子宫内的事件而变得更有可能的理解。
虽然被广泛认为是可行的，但这一假设背后的确切机制尚不清楚。
3 月 14 日，一项最新研究发表在该杂志上，揭示部分答案可能在于胎盘的表观遗传修饰。这些是 DNA 分子的化学变化，不会改变其中的基因，而是影响哪些基因被打开或关闭。
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在这项研究中，科学家分析了 368 个胎盘样本的 DNA，重点关注一种称为 DNA 甲基化的表观遗传变化，这种变化会影响基因表达。他们在胎盘中发现了超过 214,000 个 DNA 片段，DNA 甲基化经常发生在这些地方。
许多甲基化 DNA 位点位于 DNA 被积极用于生产 RNA 和蛋白质的区域；是 DNA 的近亲，有助于将蓝图运送到细胞中的蛋白质构建位点。研究小组表示，DNA 甲基化可以沉默或激活参与胎盘发育和功能的基因，这是可行的。胎盘功能的变化很重要，因为胎盘充当母体环境和胎儿之间的中间体。
过去的研究已经将特定基因与精神疾病联系起来，包括,和。因此，研究小组将他们的胎盘 DNA 甲基化数据与这些疾病的现有数据进行了比较，看看是否出现了相同的基因。
他们发现胎盘中一些与精神疾病相关的基因高度甲基化。因此，他们假设甲基化可以影响这些胎盘基因的活性——改变它们是否制造蛋白质——这反过来又会影响胎儿大脑的发育。
为了探索这些对胎儿大脑发育的潜在影响，研究人员研究了 DNA 甲基化如何改变胎盘中的基因表达。他们发现许多受 DNA 甲基化影响的基因都与免疫反应有关。基于这些发现，他们推测胎盘中的 DNA 甲基化会影响免疫相关基因的表达，在某些情况下可能会增加感染的风险。
早期研究怀孕期间有相关感染——包括寨卡病毒——会改变胎儿的神经发育，并增加后代患精神疾病的风险。研究人员认为，怀孕期间的感染会引发母体免疫反应，进而导致胎儿大脑发育，从而干扰胎儿大脑发育。;或者，细菌可能直接感染胎儿的脑细胞。
这项新研究暗示了胎盘表观遗传学与这些有害免疫反应之间可能存在的联系。然而，“一个问题是这篇论文没有提供直接的实验证据来证明特定的甲基化模式会导致精神分裂症或其他神经精神疾病，”约努阿·洛伊克纽约图罗大学的生物学和生物伦理学教授在一封电子邮件中告诉《生活科学》。
未参与这项研究的 Loike 表示，这项研究并没有确定这些确切的机制，而是将胎盘 DNA 的变化作为一种标记，以探索怀孕期间的状况如何与以后生活中的大脑疾病相关。 “需要进一步的研究来证实这些发现。”
作者表示，如果这种表观遗传联系得到证实，这一发现理论上可以指出预防精神疾病的方法。
“如果我们能够在产前阶段识别危险因素，我们就可以在症状出现之前进行干预，调整治疗或设计个性化的预防策略，”阿里亚德娜·西勒罗斯-波泰特该研究的第一作者、纽约西奈山医院的博士后研究员在一篇文章中表示陈述。
