美国宇航局可能是第一个将样本从火星带回地球的机构，计划于 2031 年返回火星岩石和沉积物。
在该杂志十一月号发表的一篇论文中国家科学评论来自深空探测实验室和中国合作机构的研究人员制定了天问三号计划，这是中国国家航天局规划的由两艘航天器组成的火星着陆器任务。天问三号总设计师刘继忠在 9 月份的一次太空探索会议上发布的最新消息表示，此次任务是有望于 2028 年推出。
据《航天新闻》报道，天问三号将包括着陆器、上升器、轨道器和返回舱；它还可以使用直升机和六足机器人在距着陆器一定距离的地方收集样本。
中国地质科学院深空探测实验室的侯增前在《国家科学评论》论文中报道称，正在考虑86个潜在地点作为天问三号着陆点。其中大部分集中在克里斯平原（火星北赤道地区的一片平坦平原）和乌托邦平原（火星上最大的撞击盆地），中国于 2021 年在那里着陆了火星车。
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这些地点有望实现天问三号任务的主要目标，即寻找过去的迹象，侯和他的同事写道。选择这些地点是因为它们提供相对宽松的着陆地形，而且那里的岩石和沉积物可能仍然保留着古代火星生命的痕迹。
2028 年发射将使天问三号于 2031 年返回地球。（地球和火星之间的单程旅行需要7个月和11个月，取决于给定日期行星的排列。）侯和他的团队写道，样本将以多种方式进行分析。这些方法将包括质谱分析，以确定其元素组成，以及同位素分析，以查看可能表明生物体过去存在的不同元素的比例。
如果天问三号任务继续按计划进行，它将击败和(欧空局) 提前近十年将火星岩石带回地球。美国宇航局 (NASA) 于 4 月宣布，计划中的火星样本返回 (MSR) 任务由美国宇航局 (NASA) 和欧空局 (ESA) 共同努力，将在推迟到2030年代。根据目前的计划，MSR着陆器将于2035年发射，样本返回任务要到2040年才会发生。
中国嫦娥六号任务最近带回了第一批样本。早期分析揭示了第一个在月球背面，这表明火山在 28 亿年前就曾喷发过。
