疾病的预测就像天气预报：我们无法预测特定爆发或特定风暴的细节，但是我们通常可以识别出这些威胁何时出现并相应地做好准备。
引起鸟类流感的病毒是对全球健康的潜在威胁。最近的动物暴发从一个名为的亚型对科学家尤其令人不安。尽管H5N1的人类感染相对较少，但有一个全球范围仅有900多个已知案例自2003年以来这些案件中近50％是致命的- 关于高20倍比1918年流感。如果这些罕见感染中最糟糕的感染在人们中很普遍，那么结果可能是毁灭性的。
从人类学的角度来接触潜在的疾病威胁，我的同事和我最近出版了一本书《新兴感染：从史前到现在的三个流行病学转变“检查人类行为形成的方式传染病的演变是从新石器时代的第一个重大出现开始，一直持续了10，000年。
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从这个深层的角度看，H5N1表现出一种常见的模式很明显逐步入侵从动物到人类人口。像许多新兴病毒一样，H5N1正在做出增量的进化变化，可以使其在人之间传播。这些进化步骤之间的时期提供了减慢这一过程并避免全球灾难的机会。
溢出和病毒
当a例如已经适应感染了特定动物物种，它最终可能会通过一种感染新物种（例如人类）的能力过程称为溢出。
溢出是一个棘手的企业。要成功，病原体必须具有正确的一组分子“键”与宿主的分子“锁”兼容，因此它可以闯入宿主细胞并劫持其复制机制。由于这些锁通常在物种之间有所不同，因此病原体可能必须尝试许多不同的钥匙才能感染全新的宿主物种。例如，病毒成功用来感染鸡肉和鸭子的钥匙可能无法在牛和人类上起作用。而且由于只能通过随机突变制作新键，因此获得所有合适的键非常纤细。
考虑到这些进化挑战，病原体也就不足为奇了经常被卡住参与溢出过程。病原体的一种新变体可能只能从动物传播到一个人更容易受到影响由于疾病已经存在，或者由于病原体的延长而更有可能被感染。
即使那样，病原体也可能无法脱离其人类宿主并将其传播给另一个人。这是H5N1的当前情况。在过去的一年中，许多动物爆发在各种野生动物和家畜中，尤其是在鸟类和牛中。但是也有少数人案件，其中大多数发生在家禽和乳制品工人与大量感染动物密切合作的人。
流行病学家称这种情况病毒chat不休：当人类感染仅发生在零星的爆发中，就像无线电通信的chat不休的信号一样，可能会加起来非常不祥的信息。在病毒chat不休的情况下，信息将是人类的大流行。
零星的，人群中的H5N1案件表明人类到人类的传播可能会在某个时候发生。但是即便如此，没有人知道要发生多长时间或几步。
流感病毒迅速发展。这部分是因为两个或多个流感品种可以同时感染同一宿主，从而使它们能够彼此重新封装他们的遗传材料生产全新的品种。
当宿主物种范围多样化时，这些改组事件更有可能发生。因此，人们特别关心H5N1已知已感染至少450种不同的动物。病毒式chat不休就不久了，使其成为更大的人类流行病。
重塑轨迹
好消息是，人们可以采取基本措施来减慢H5N1的演变，并有可能减少禽流感的致死性，如果它成为一种常见的人类感染。但是政府和企业将需要采取行动。
人们可以从更好地照顾食用动物开始。这世界家禽的总重量大于所有野生鸟类的总和。因此，大多数地理都不足为奇H5N1暴发与野生水生鸟的筑巢和迁移模式相比，与大型住房和国际直播家禽的国际转移更紧密地跟踪。减少这些农业实践可以帮助遏制H5N1的演变和传播。
人们也可以更好地照顾自己。在个人层面，大多数人可以接种疫苗常见的季节性流感病毒每年流通。乍一看，这种做法似乎与禽流感的出现无关。但是，除了预防季节性疾病外，针对该病毒的常见人类品种的疫苗接种还将减少其与禽类混合的几率，并给他们提供人类对人类传播所需的特征。
在人口一级，社会可以共同努力改善营养和卫生在世界上最贫穷的人群中。历史表明，更好的营养可以增加对新感染的总体抵抗力，并且更好的卫生能力减少了人们对新病原体接触的频率和频率。在当今的相互联系的世界中，任何社会的疾病问题最终将传播给每个社会。
在超过10，000年的时间里，人类的行为塑造了传染病的进化轨迹。知道这一点，人们可以更好地重塑这些轨迹。
