天文学家发现了令人震惊的证据，表明与我们自己的最接近的星系之一正被邻居撕裂。
小型麦哲伦云（SMC）位于地球上约20万光年，是一个矮星系，与邻居一起，大麦芽云（LMC）在我们。两个卫星星系与我们的卫星轨道轨道，并在数十亿年内将与银河系相撞并合并。
但是在遥不可及的日期之前，对恒星模式的新分析表明，SMC可能会出现不同的命运：被其更大的邻居撕裂。这个可怕的预测于4月10日在天体物理期刊补充系列。
“当我们第一次得到这个结果时，我们怀疑我们的分析方法可能存在错误，”合着者Kengo Tachihara，日本纳戈亚大学的天文学家，在一份声明中说。 “但是，经过仔细检查，结果是无可争议的，我们感到惊讶。”
与我们的银河系和LMC一起，SMC是当地集团的一部分，我们的宇宙后院大约有30个星系。 SMC的三角形斑块几亿星相对较小，与我们自己的Galaxy的100,000光年直径相比，尺寸仅为7,000光年，并且每9亿年一次圈出LMC一次，以及关于银河系每15亿年一次。
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然而，尽管SMC靠近我们，但银河的尺寸相对较小，星际气体和尘埃的遮盖作用使观察到它很棘手。
为了凝视SMC的内部运作，研究人员转向了'，它在银河系及其周围星系中绘制了大约20亿颗恒星的位置。通过浏览Gaia的第三个数据发布，天文学家跟踪了SMC内约有7,000颗恒星的运动，以达到令人震惊的发现。
Tachihara说：“ SMC中的星星在银河系的两侧都在相反的方向上移动，好像它们被拉开了一样。” “其中一些星星正在接近LMC，而另一些则远离它。”
Tachihara说，这一意外运动表明LMC正在拖拉其较小的同伴，“导致其逐渐破坏。”
研究人员的分析还表明，与我们的银河系不同，在SMC中追踪的巨大恒星没有围绕银河系的轴旋转。这表明我们对银河系的质量及其与LMC和银河系相互作用的历史的理解可能有问题。
对这些难题的进一步研究可以揭示一些关键的见解。 SMC的低金属性和弱重力势能意味着它类似于许多星系在早期宇宙中的婴儿期。这意味着研究SMC与LMC之间的相互作用可以帮助天文学家了解星系如何随着时间的流逝而雕刻。
Tachihara指出：“我们无法获得我们所居住的星系的'鸟眼景' - 结果，SMC和LMC是唯一可以观察出恒星运动细节的星系。” “这项研究很重要，因为它使我们能够研究与整个星系中恒星运动有关的恒星形成过程。”
