天文学家正试图了解爱因斯坦探测器宇宙飞船去年四月发现的一次神秘宇宙爆炸。
这次高能爆炸最初归因于两颗中子星的碰撞或大质量恒星死亡时释放出的物质。然而，很快，有一种可能性出现了，这次被命名为 EP240408A 的不寻常爆炸可能是超大质量爆炸的结果。在所谓的潮汐破坏事件（TDE）中撕裂并消耗一颗恒星。
这个谜团的挥之不去的本质促使一个国际天文学家小组通过大量地面和太空望远镜的观测来追踪 EP240408A。
这包括的核光谱望远镜阵列（NuSTAR）和中子星内部成分探测器（NICER）仪器。
“EP240408A 满足了几种不同现象的某些条件，但它并没有满足任何事物的所有要求。特别是，持续时间短和亮度高在其他情况下很难解释，”团队成员、卡内基梅隆大学研究员布伦丹·奥康纳在一份声明中说。“另一种选择是，我们看到的是全新的东西！”
这使得 EP240408A 可能是一种新的、罕见的宇宙事件（称为“喷射 TDE”）的结果。
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喷射潮汐破坏事件的故事
当不幸的恒星距离星系中心的超大质量黑洞太近时，就会发生潮汐膨胀。
超大质量黑洞的质量相当于数百万甚至数十亿个太阳，其引力影响巨大而可怕。这会在距离太近的恒星中产生强大的潮汐力，水平挤压它们并垂直拉伸它们。
这会撕碎这些恒星，将它们变成一根面条状的等离子体，这一过程被称为“意大利面条化”。这种恒星意大利面不能直接落入黑洞，因为它具有角动量。相反，这种物质包裹着超大质量黑洞，就像意大利面条包裹着叉子一样，形成了一个扁平的云，称为吸积盘。从吸积盘，这种恒星物质逐渐被送入中心超大质量黑洞。
据认为喷射式 TDE 只占所有 TDE 的 1% 左右。造成这些现象的原因尚不清楚。
在单独的研究中，也发表于天体物理学杂志通讯，早在 2023 年 10 月，研究人员就提出，当超大质量黑洞的旋转轴与其正在吞噬的恒星的轨道平面之间存在显着的错位时，就会发生喷流潮汐膨胀。
由于黑洞的磁性使恒星物质在几周到几年的时间内排列整齐，这些潮汐瓦解事件会喷发喷流，这将它们与其他 99% 的类似恒星毁灭事件区分开来。
伽马射线暴于 1967 年首次被发现，对于天文学家来说，它可能比喷射式潮汐瓦解事件更熟悉，但这并没有降低它们的吸引力。
伽马射线暴是宇宙中能量最高的爆炸，释放的能量相当于太阳辐射能量的五千万倍（10 个后面跟着 18 个零）。当一颗大质量恒星死亡或当两颗中子星碰撞并合并时，这被怀疑宣告了恒星质量黑洞的诞生。
确定导致 EP240408A 的原因的关键可能在于上述 NASA 项目之一。
麻省理工学院 (MIT) 研究员兼团队成员 Dheeraj Pasham 解释说：“NICER 能够导航到几乎天空的任何部分并进行数周的监测，这对于我们了解这些不寻常的宇宙爆炸发挥了重要作用。”
随着天文学家继续尝试解开这个谜团，爱因斯坦探测器有望揭开更多谜团。但该团队中至少有一位研究人员对这一前景感到兴奋。
“我很高兴能够追寻爱因斯坦探测器的下一次奇怪的爆炸，”帕沙姆说。
该团队的研究成果于 1 月 27 日发表在天体物理学杂志通讯。
最初发布于太空网。
