考古学家在厄瓜多尔进行挖掘，发现了大约 1200 年前死亡的孕妇和胎儿的丰富墓葬。但这名妇女的骨头显示，她遭到殴打和肢解，坟墓里还放着另一个人的头和燔祭，这让考古学家怀疑她是被牺牲的。
“怀孕的女性这一事实可能表明女性拥有重要的权力职位，因此她们的权力需要‘管理’。”萨拉·琼格斯特北卡罗来纳大学夏洛特分校的生物考古学家在一封电子邮件中告诉《生活科学》。
周四（1 月 23 日）杂志上发表的一项研究拉丁美洲古代Juengst 及其同事详细介绍了厄瓜多尔历史上曼特尼奥时期（650 年至 1532 年）建造的这个“神秘”墓葬，该时期的特点是复杂的沿海人民酋长国，他们从事农业和航海业，为附近的人所熟知。。
Juengst 和同事在 Buen Suceso 遗址挖掘了六座坟墓，其中埋藏着孕妇的坟墓有着惊人的不同。
这名年轻女子大约 17 至 20 岁，死亡时已怀孕 7 至 9 个月，将她的死亡时间定在 771 年至 953 年之间。她头骨上的骨折表明她可能死于头部前部的打击。在她死亡前后，有人还暴力地砍掉了该女子的双手和左腿。
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研究人员在研究中指出，对于厄瓜多尔沿海人民来说，活人祭祀很少见。但坟墓中的物品使墓葬更加独特。
与这位女士一起埋葬的一系列精心制作的文物包括放在她眼眶上的鸟蛤壳、用材料制成的新月形装饰品脊椎属她的身体周围有软体动物的贝壳和三片黑曜石刀片，腹部有一只蟹爪。 Juengst 说，其中几件软体动物贝壳文物的历史比墓葬还要早 2000 年，是极其有价值的贸易物品。
此外，在孕妇肩膀附近的坟墓中还留下了一个25至35岁的人的头骨，并在她的胸前放置了燔祭。对烧焦材料进行的放射性碳测年表明，它是在 991 年至 1025 年间被存放在坟墓中的，可能是该妇女去世后的几个世纪。
尤恩斯特说，这种牺牲特别有趣，因为她被“非人化和剥夺权力”的方式杀害，而她的坟墓里堆满了丰富的贸易商品，这两者之间存在着矛盾。
Juengst 说，将这些文物放置在该妇女的身体周围和腹部“表明对她和她的胎儿的保护和特殊待遇”，特别是自从脊椎属“与生育力和水有关，它受到许多南美文化的重视。”
在这项研究中，研究人员概述了两种可以解释该妇女死亡和埋葬的场景。
鉴于该女子是在激烈的时期死亡的一些事件可能会导致农作物产量出现问题，但她可能因为她的实际生育能力而被牺牲，以确保农业的成功。研究人员在研究中指出，她埋葬的许多文物都与水环境有关，进一步表明与重要自然资源的联系。
但曼特尼奥社会的埋葬模式也表明，女性拥有异常高的政治和社会权力。 “如果这个女人的竞争对手想要接管，”容斯特说，“他们需要消灭她和她未出生的后代，但仍然根据她的地位给予她荣誉。”
本杰明·谢弗伊利诺伊大学芝加哥分校的生物考古学家没有参与这项研究，他在一封电子邮件中告诉《生活科学》，“这种独特的太平间处理方式值得注意，但我对将其明确解释为牺牲的证据仍然持谨慎态度。”谢弗表示，未来的数据可能会加强该研究的结论，“为与曼特尼奥人相关的潜在独特的祭祀实践提供更深入的见解。”
研究人员指出，无论埋葬情况如何，这一发现“促使我们探索厄瓜多尔考古学的新想法”，特别是“环境和社会因素如何促成孕妇及其胎儿的牺牲和治疗”。
