科学家们发现了证据表明，在古代的浅湖中，液态水曾经暴露在空气中。。这一发现证明，正如一些火星气候模型所表明的那样，这颗红色星球上的所有水并不都被冰覆盖。
研究火星的行星地质学家和天文学家几十年来就知道，在火星上曾经存在过水。的 水手9号任务拍摄了 20 世纪 70 年代干燥沟壑的图像。但关于水的形式和持续时间一直存在争议。 部分型号预测火星表面的任何液态水在消失之前必定被冰层覆盖。
然而，1 月 15 日发表在该杂志上的新发现科学进步,, 讲述一个不同的故事。这些图案是由美国宇航局好奇号漫游车拍摄的，被称为波浪波纹——沿着湖床海岸形成的微小山脊状结构。这意味着暴露的液态水一定在其历史上的某个时刻流过火星表面。这些涟漪出现在盖尔陨石坑的两个独立的湖床上，好奇号自 2012 年 8 月以来一直在探索该陨石坑。
“波纹的形状只能在与大气开放并受到风作用的水下形成，”研究第一作者克莱尔·蒙德罗加州理工学院的沉积学家在一份报告中表示 陈述。
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研究人员还分析了波纹的高度和间距，以确定形成波纹的湖泊的大小。这些结构高约 0.2 英寸（6 毫米），间距约 1.6 至 2 英寸（4 至 5 厘米），表明它们是小波浪留下的。根据这些尺寸，研究人员认为火星湖的深度一定不到 2 米（6.5 英尺）。
这两个干涸的湖床似乎都是在大约 37 亿年前形成的，这表明火星的大气层稠密且温暖，足以支持液态水存在的时间比之前想象的要长——这可能会产生有趣的影响。蒙德罗说：“延长液态水存在的时间可以延长火星历史上微生物适宜居住的可能性。”换句话说：生物体可能有更长的时间在这颗红色星球上进化。
火星的大部分大气层和地表水后来在数十亿年的时间里被剥夺了。科学家认为这是因为地球 失去磁场，使其容易受到太阳辐射的影响。当强大的太阳风轰击火星大气层时，地球上的大部分二氧化碳和水蒸发到太空中，留下了我们今天所知的寒冷沙漠。
