卡西尼号绘制了土卫六第一张全球地形图

（Phys.org）——科学家们绘制了土星卫星土卫六的第一张全球地形图，为研究人员提供了一个宝贵的工具，让他们可以进一步了解太阳系中最像地球、最有趣的星球之一。这张地图刚刚作为《伊卡洛斯》杂志一篇论文的一部分发表。

泰坦是土星最大的卫星——直径 1,600 英里（2,574 公里），比水星- 是太阳系中第二大卫星。科学家们之所以关心土卫六，是因为它是太阳系中唯一一颗已知有云层、表面液体和神秘厚实大气层的卫星。土卫六的寒冷大气层主要由氮气组成，就像地球的大气层一样，但土卫六上的有机化合物甲烷就像地球上的水蒸气一样，形成云层并以雨的形式降落，并在表面形成河流。有机化学品源自甲烷的物质存在于土卫六的大气、湖泊和河流中，可能为了解生命起源。

约翰霍普金斯大学卡西尼号雷达团队成员拉尔夫·洛伦兹表示：“土卫六上有许多有趣的活动，比如流动的液体和移动的沙丘，但要理解这些过程，了解地形的倾斜程度很有用。”应用物理学实验室的地图设计团队负责人，马里兰州劳雷尔。“它对那些研究水文学和模拟泰坦气候和天气的人特别有帮助，他们需要知道他们的模型是高地还是低地。”

土卫六的厚雾会散射光线，使得远程摄像机“看到”景观形状和阴影，这是测量地形的常用方法行星. 几乎所有关于土卫六的数据都来自美国宇航局的土星轨道卡西尼号太空船在过去十年中，卡西尼号飞过月球近 100 次。在许多次飞越中，卡西尼号都使用了可以穿透雾霾的雷达成像仪，雷达数据可用于估算表面高度。

“通过这张新的地形图，我们有史以来最迷人、最有活力的世界之一太阳系现在以 3D 形式呈现在眼前，”卡西尼号雷达团队副组长史蒂夫·沃尔 (Steve Wall) 说，他驻扎在位于加利福尼亚州帕萨迪纳的美国宇航局喷气推进实验室。“在地球上，河流、火山甚至天气都与地表高度密切相关 - 我们现在迫切希望看到我们能从土卫六上了解到什么。”

然而，挑战仍然存在。“卡西尼号并没有绕土卫六运行，”洛伦兹说。“我们只拍摄了土卫六表面的一半，需要多次‘观察’或特殊观察才能估计表面高度。如果你把土卫六分成 1 度乘 1 度（纬度和经度）的方块，只有 11% 的方块包含地形数据。”