大西洋蛤蜊是一种具有经济价值的物种，是蛤蜊浓汤和炸蛤蜊条的主要原料，如今，它已大规模返回弗吉尼亚海域，扭转了二十多年前开始的蛤蜊死亡现象。
罗格斯大学的科学家对从切萨皮克湾入口正东约 45 英里处采集的蛤蜊进行了全面研究，发现蛤蜊种群数量正在蓬勃发展。科学家说，一个可能的原因是环境条件有所改善，另一个可能是蛤蜊已经适应了。报告称，发布在期刊上河口和海岸详细描述了生活在沙质海底表面之下的不同年龄的健康蛤蜊种群的特征。
这一切都有点令人惊讶。
“这是意料之外的好消息，”罗格斯大学环境与生物科学学院海洋与海岸科学系副教授、这项研究的作者达芙妮·蒙罗说。“它们在一段时间前就消失了——我们以为它们已经消失了。但我们发现那里的蛤蜊数量比我们想象的要多。而且它们正在蓬勃发展。”
蒙罗表示，受水温升高的影响，20 世纪 90 年代末，弗吉尼亚沿海海域的蛤蜊开始消失。到 21 世纪初，蛤蜊的数量已经太少，不再适合在那些海域捕捞。
2021年的一天，门罗接到了一位经常合作的钓鱼伙伴的电话。
“他说，‘达芙妮，你知道吗，我现在有五艘船在查尔斯角（弗吉尼亚州东海岸外）工作？他们正在捕捞蛤蚌，我们把它们装上卡车。’”门罗说。
她补充道：“我说，‘那是什么？他们在做什么？这怎么可能？’”
她被告知，运送海鲜的冷藏卡车正前往新泽西州的诺里斯港，那里是主要的冲浪地点之一东海岸的加工厂。芒罗在新泽西州农业实验站的哈斯金贝类研究实验室工作，该实验室位于诺里斯港，与加工厂仅一街之隔。
“我告诉他，‘我必须看看那些蛤蜊。这太疯狂了。’”
Munroe 是一位海岸和，对蛤蜊进行了研究，一项新的研究由此诞生。她聘请了密歇根州立大学本科生布莱恩·威斯纳 (Brynne Wisner) 担任实习生。威斯纳将负责蛤蜊的收集、准备和测量，并成为这项研究的第一作者。
大西洋蛤蚌（其壳为美国东北部海滩拾荒者所熟知）是西大西洋最常见的双壳类动物之一。蛤蚌寿命可达 40 年，壳可长至 8 或 9 英寸长。
虽然其栖息地范围从加拿大的圣劳伦斯湾到北卡罗来纳州的哈特拉斯角，但海蛤的主要种群生活在新泽西州沿海。在那里，相对较浅的美国东北部大陆架提供了一个理想的、广阔的繁殖栖息地，延伸约 100 英里，然后下降到深海峡谷。这些动物也在冷水池中茁壮成长，冷水池是一条冷的近底水带，流经纽约-新泽西湾这一部分的下游地区。
研究人员使用位于物种分布范围中间位置的新泽西州海蛤种群作为研究的比较标准。从弗吉尼亚州水域采集的样本中，科学家记录了每个海蛤壳的年龄（就像树木一样，壳上的连续年轮代表寿命）、大小、生长速度以及海蛤是否含有大量肉。他们还收集了为了。
“南部地区的蛤蜊状况良好，”门罗说。“它们还很年轻，而且生长情况正如我们预期的那样。”
研究发现，在收集的动物中存在多代蛤蜊，这是蛤蜊种群健康、不断扩张的标志。
门罗说：“这一发现表明，南部蛤蜊的生存环境条件可能已经改善，或者该种群已经适应了改变的环境。”
门罗说，了解蛤蜊分布范围南部边缘的种群数量，可以帮助研究人员更好地了解蛤蜊物种分布范围的变化以及可能的适应和恢复。
基因分析表明，在蛤蜊品种 Spisula solidissima solidissima 的种群中，还发现了一种体型较小、以喜欢温暖气候而闻名的亚种 Spisula solidissima similis 生活在那里。
蒙罗表示，进一步的研究将调查这些物种之间交配的可能性。这种现象被称为亚种杂交，是物种适应不断变化的环境的重要途径。
除了蒙罗和威斯纳之外，参与这项研究的其他罗格斯大学科学家还包括海洋与海岸科学系杰出教授郭希明、博士生王振伟和实验室技术员艾莉·希恩，他们都来自哈斯金贝类研究实验室。
