新研究显示，海豹物种在被猎杀至灭绝边缘后带有“遗传伤痕”

北象海豹在因狩猎而险些灭绝之后，现已卷土重来，但新的研究揭示了现有种群的持久遗传效应。

寻找鲸脂中的油，研究表明，到 20 世纪初，生活在太平洋的数十万只北象海豹数量已减少到不足 25 只。

此后，人口数量已恢复至约 225,000 人，但由约克大学和比勒费尔德大学（德国）领导的新研究以及发表在自然生态与进化——表明种群数量急剧下降导致北象海豹基因库中许多基因丢失，影响了它们的遗传多样性和健康。

生存威胁

研究人员结合进行这项研究的健康记录、种群规模建模和遗传模拟，在密切相关的南象海豹中没有观察到相同的模式，南象海豹没有经历过濒临灭绝的事件。

研究结果表明，种群数量急剧下降会挤压物种的遗传多样性，增加近亲繁殖的风险并威胁其生存。研究人员表示，它们为物种保护和生态系统管理提供了重要的见解。

独特的人口历史

该研究的资深作者、约克大学生物系的 Kanchon Dasmahapatra 教授说：“我们的研究说明了一个物种独特的种群历史如何塑造其遗传多样性。

“大幅减少，包括有益基因拷贝的丢失，可能会损害北象海豹应对未来的能力，包括那些由、物种栖息地的变化，甚至疾病爆发等自然威胁。”

该研究的主要作者、比勒费尔德大学的约瑟夫·霍夫曼教授补充道：“一个物种的所有个体都携带一些有害突变，尽管它们的影响通常是隐藏的。然而，当这些突变暴露出来时，近交个体可能会面临健康问题。

“我们研究了这些海豹的几个关键健康特征，包括、鲸脂厚度和疾病易感性。令我们惊讶的是，我们没有发现与近亲繁殖相关的健康问题的迹象。我们相信人口的严重下降可能已经消除了许多有害的突变。”