17 世纪的记录显示，早期寄养赋予贫困妇女权力

一份拥有 300 年历史的请愿书集合，为那些在与地方当局斗争的同时照顾英格兰最弱势儿童的被遗忘的妇女们发出了声音。

如今，英国面临着重大的人才保留和招聘危机，全国各地的护理人员继续争取更多资金。 2024 年 9 月，诺森伯兰郡议会确认，在活动人士的呼吁下，它正在审查向寄养看护者支付的款项，这些款项已被冻结了 10 多年（赫克瑟姆新闻报报道）。

剑桥大学历史学家艾米丽·罗兹（Emily Rhodes）研究了 17 世纪寄养者的经历后认为，这些斗争有着悠久的历史，而且英国早期的寄养者拥有比我们想象的更多的权威。

剑桥大学基督学院的研究员罗兹研究了 1660 年至 1720 年间提交给兰开夏郡季度法庭的一份罕见的幸存请愿书。

在发表于的一项研究中家族的历史罗兹在日记中透露了 38 个人的经历谁照顾教区的非亲属儿童。传统上，这项工作被称为“寄宿”或“桌子”，但罗兹说：“过去和现在有非常明显的相似之处，我们应该将这些女性视为早期的寄养照顾者。

“当权者会考虑家庭情况并判断这是否适合孩子。当他们决定不适合时，他们会设法将孩子安置在一个新家，最好是和他们的家人一起住。”，他们补偿了这个人照顾孩子。”

“这些女性发挥了如此重要的作用，以至于当她们没有得到足够的报酬或根本没有报酬时，她们有足够的权力去接触县法官、有权势的男人，并成功地为自己的案件辩护。”

“今天的寄养者和社会其他人应该知道，即使在 350 年前，这一角色在社会中也是必不可少的并受到尊重，并且妇女在系统中拥有权力。依赖于坚定的个人，我们都需要记住这一点。”

罗兹在请愿书中遇到的大多数女性都有权凭借自己的权利获得贫困救济。 17世纪，《旧济贫法》支持英国的救济制度，教区居民向当地的一笔资金捐款，这些资金由教堂执事和穷人的监督者分配给教区的穷人。

一些贫困儿童或孤儿被收为学徒，但其他儿童则被安置在社区中的一名妇女身边，通常是寡妇或母亲，但有时是未婚妇女。对于这项工作，妇女希望从教区获得报酬。因此，他们既是济贫救济的接受者，又是济贫法的执行者。

艾米丽·罗德斯说：“这些请愿书为历史上一些最难以接近的女性发出了声音。她们留下的足迹很小，但在社会中发挥了至关重要的作用。”

与地方当局较量

在请愿书中，妇女经常指责她们的行为管理不善和不诚实。四分之三的人提出请愿，因为他们没有收到承诺的工资，近三分之一的人要求增加工资。所有请愿书都没有被拒绝，但罗兹警告说，幸存下来的失败请愿书可能会更少。

罗德斯说：“国家需要让这些护理人员感到满意，这样法官、上级当局就会以压倒性多数站在他们一边，反对地方当局的虐待行为。”

1690 年代，普雷斯顿的莉亚 (Lea) 的爱丽丝·布鲁尔 (Alice Brewer) 与她的教区进行了多年的斗争，因为他们削减并扣留了安妮·赫尔姆 (Anne Helme) 的照顾费。 安妮·赫尔姆是一个“可怜的、痛苦的孩子”，与她一起生活了 14 年。爱丽丝抱怨说，“镇上很高兴与你可怜的请愿者发生分歧和争论，并减少并完全拒绝付款”。

在一份请愿书中，她辩称监工拒绝为安妮“提供衣服或其他必需品”导致她跛脚。到了 1700 年，教区欠了爱丽丝三年的照顾，使她“非常贫穷”。法官们多次命令监事们偿还债务，但他们却屡次不这样做。这场战斗如何结束我们不得而知。

比亲生母亲更有权威

罗德斯刚刚完成博士学位。对 1660 年至 1720 年英格兰和威尔士母亲请愿的研究发现，在与当局打交道时，养母比亲生母亲具有显着优势。

罗兹说：“当生母请愿时，她们必须以卑躬屈膝和可怜的语气证明自己是应得的穷人。” “他们必须描述成为寡妇、有残疾的丈夫或有一个病得很重的孩子的影响。但对于养母来说，只要说‘我应该为此得到报酬，而你却没有满足感’就足够了。”你是交易的一部分'。”

为了爱情还是金钱？

17 世纪的寄养为贫困妇女及其家庭提供了重要的收入。一个孩子的标准支付率为每年 40 先令左右，但金额从 12 先令到 78 先令不等。这远远超过了当时平均贫困救济金。

照顾这些孩子是一份工作，一些女性可能主要或纯粹从经济角度看待这一角色。然而，在许多请愿书中，女性照顾者确实对她们照顾的孩子表达了强烈的仁慈和同情心。

1671年，安妮·比斯利告诉法官，她出于怜悯而收留了巴顿的三个贫困儿童，担心“他们会被饿死”。安妮声称，她原本希望当局在三周内“为他们提供帮助”，但结果变成了八周，而且安妮在请愿后才得到报销。

请愿者经常指出，尽管几个月没有拿到工资，他们仍然继续照顾孩子。 1670 年代，伊丽莎白·德林克沃特 (Elizabeth Drinkwater) 报告说，大博尔顿的监督者没有支付她照顾安·里德 (Ann Reade) 九个月的费用，但她“为这个孩子保留了所有必需品”，并在衣服上花了 6 先令，因此她“非常贫困”。

“很难想象有些妇女不尊重这些孩子，”罗兹说。 “许多人在收留他们之前就已经认识他们了。但请愿书是精心设计的论点，不一定会记录真实的感受。”

在一些请愿书中，护理人员威胁说，如果没有达到预期的结果，他们将终止护理并撤回服务。

最令人痛苦的案件之一涉及艾伦·菲尔。 1665年，艾伦告诉法官，他们需要“确认上述年金，否则孩子很可能会挨饿”。她告诉他们，她有自己的孩子，并就自己家庭的需要提交了几份其他请愿书。

艾伦将自己描述为一个无私的母亲提供者，但当法庭考虑她时，孩子“已经被赶出家门，躺在街上”。

“过去很容易看到混乱，”罗兹说。 “记录告诉我们什么时候事情不能正常运转。当护理人员得到适当的报酬时，我们不太可能找到她。”

“看看 2024 年的新闻，你会看到寄养者没有得到足够支持并离开系统的故事。我们仍然面临着官僚主义和当权者没有做好工作的问题。”

这些和其他兰开斯特请愿书已被数字化，可以在 Ancestry 上查看。