研究表明大象多年后仍记得动物园管理员

正如俗话所说，大象永远不会忘记。事实上，有证据表明长鼻目动物在几十年后仍然记得它们曾经去过的水坑。它们还经常认出许久未见的大象同伴。但它们出色的长期社会记忆是否也适用于其他物种的成员呢？

“亚洲象的一些令人兴奋的故事表明了这一点，”马丁·克兰茨林说。他在基尔大学动物研究所的 Christine Böhmer 教授（脊椎动物学和功能形态学工作组）的指导下进行了一项研究，作为其学士论文的一部分。

“例如，有报道称，多年后再次见到大象时，大象会向不喜欢的前主人扔石头。不过，这些都只是传闻，这个问题还没有经过科学调查。”

13 年前从柏林搬到下萨克森州

研究，现在发表在日记中动物园生物学，提供了第一个确凿的证据，证明大象至少可以识别饲养员的气味，即使是在很长一段时间之后。该研究是与下萨克森州霍登哈根的塞伦盖蒂公园合作进行的。这里饲养着两只 13 年前从柏林动物园搬到霍登哈根的母象——Bibi 和 Panya。

“我们联系了柏林的前动物园管理员，总共三名男子，”现在在斯图加特威廉玛动植物园工作的克兰茨林说。 “在我们的实验中，他们穿着一件 T 恤长达八小时，随后我们将其用作气味刺激。我们还录制了他们的简短口语句子，并为他们拍摄了肖像照片。”

在实际实验中，研究人员在外壳外设置了两个并排的机架。在其中一张上，他们展示了来自前任守门员的刺激物——例如，一件穿过的T恤或一张真人大小的肖像照片。另一方面，他们向大象展示了一个不认识的人的相应刺激。

动物对前饲养员的气味更感兴趣

动物可以从围栏中看到两个架子，但无法用鼻子够到它们。尽管如此，他们还是经常尝试这样做，以便更仔细地检查所呈现的刺激。 “我们拍摄了测试的每头大象的行为，”克兰茨林说。 “然后我们利用这些视频来分析动物将鼻子伸向架子的频率和时间。”

这背后的假设是：如果所呈现的刺激对于被测试的厚皮动物来说似乎很熟悉，那么这应该会引起更大的兴趣。因此，Bibi 和 Panya 应该尝试更频繁、更长时间地接触此类刺激。

事实上，他们确实这么做了——但前提是提供的刺激物是一件 T 恤。相比之下，他们对肖像照片和口语句子的反应没有统计学上的显着差异。这并不完全令人惊讶？长鼻类动物有极好的嗅觉，但它们的视线相对模糊。

领导这项研究的基尔大学教授克里斯蒂娜·伯默说：“我们的研究结果清楚地表明，即使在几十年后，大象至少还能记住它们以前的饲养员的气味。” “尽管如此，还需要对更多的人进行进一步的研究来证实结果。”

对于在动物园饲养大象来说，这个结果也很有趣。因为如果厚皮动物真的能记住它们的饲养员这么久，那么这表明它们对动物来说非常重要。因此，与人类照顾者的稳定关系可能对动物园大象的福祉产生非常积极的影响。

更多信息：Martin Kränzlin 等人，非洲稀树草原大象 (Loxodonta africana) 的动物园饲养员是否表现出种间社会长期记忆？动物园生物学（2024）。DOI：10.1002/zoo.21871