“爱情荷尔蒙”催产素可帮助修复破碎的心

催产素是一种激素由大脑（特别是下丘脑）产生并释放到血液中。它经常被吹捧为“爱情激素”或“爱情药物”——它可以帮助我们与他人建立社会联系并产生快乐的感觉。但一项使用斑马鱼和人类细胞的研究得出结论，这种激素可能能够治愈心脏病发作后的心脏。

除了引发积极情绪外，催产素实际上还有其他功能：这种激素可以引起子宫收缩，并有助于调节泌乳、睾酮生成、精子运输和射精。

现在，一项利用斑马鱼和人类细胞培养物的研究发现了“爱情激素”的另一个潜在功能，它可能能够促进心脏病发作后的心脏再生。

心脏由几层组成，包括外层（心外膜）和中层（心肌）。心脏病发作时，心肌细胞（负责心脏收缩的高度特化的细胞）会死亡。这可能是一个问题，因为它们无法自我补充。然而，一些学习研究表明，心脏外层细胞的一个子集可以进行重编程，变成称为心外膜衍生祖细胞 (EpiPC) 的干细胞样细胞。这很重要，因为 EpiPC 可以再生为不同类型的心脏细胞，包括心肌细胞。

在自然条件下，EpiPC 的产生通常无法有效促进人类的心脏再生，因此需要开发其他机制。

研究人员使用探索催产素的作用，因为这些模型生物在失去四分之一时可以重新长出心脏，通常是通过心肌细胞增殖和 EpiPC。

斑马鱼是如何做到这一点的？科学家们试图通过损伤斑马鱼的心脏（通过冻伤）来回答这个问题，结果发现大脑中催产素的信使RNA表达增加了20倍。催产素然后到达斑马鱼心脏的外层，与催产素受体结合，进而引发分子级联，局部细胞最终扩增并发育成 EpiPC。然后这些 EpiPC 迁移到心脏的中层，发育成心肌细胞。

“我们在这里展示了催产素，一种神经肽，也被称为爱情激素，能够激活斑马鱼和人类细胞培养物中受伤心脏的心脏修复机制，为人类心脏再生的潜在新疗法打开大门，”主要作者 Aitor Aguirre 博士在一篇陈述。

但这只在斑马鱼中发现吗？

嗯，不是。研究小组继续研究人体组织体外。他们测试了 15 种不同的神经激素，发现只有催产素能够刺激诱导性多能干细胞 (hIPSC) 培养物变成 EpiPC。这种刺激以基础速率的两倍发生，事实上，比任何其他已知的刺激小鼠 EpiPC 产生的分子都要强得多。

当催产素受体被敲除时，EpiPC 无法在培养物中被激活再生。该团队还表明，在已知调节细胞迁移、生长和分化的通路中，EpiPC 和催​​产素的刺激之间存在联系。

“这些结果表明，催产素刺激 EpiPC 生成很可能在人类中在很大程度上得到了进化保留。催产素因其他原因而广泛用于临床，因此重新用于心脏损伤后的患者并非遥不可及。即使心脏再生只是部分，对患者的好处也可能是巨大的，”阿吉雷补充道。

“接下来，我们需要研究心脏损伤后人类的催产素。催产素本身在血液循环中寿命很短，因此其对人类的作用可能会因此受到阻碍。专门设计的半衰期更长或效力更强的药物可能在这种情况下有用。总的来说，动物临床前试验和人类临床试验是向前迈进的必要条件，”阿吉雷总结道。

该研究发表于细胞和发育生物学前沿。