每当你认为自己知道某事时，大自然就准备向你扔一个曲线球。以伽马射线爆发为例——宇宙中最强大的光的短暂闪光。短期的是在千新星中创建的例如中子星。相反，持续时间较长的恒星是由超新星产生的。因此，想象一下天文学家发现千新星产生长时间伽马射线暴时的惊讶吧。
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这个“奇怪”的事件被称为GRB 211211A，它起源于13亿光年之外。不同的团队用费米伽马射线太空望远镜和尼尔·格尔尔斯·斯威夫特天文台这两个望远镜观察到了相同的事件，并且都得出了相同的结论：这个超过 50 秒长的事件是由千新星产生的。
“我们令人惊讶地看到了一颗千新星。我说令人惊讶是因为我们看到了数百甚至数千个长伽马射线爆发，每次我们看到一个超新星爆发时都会跟随它们，”罗马托尔维加塔大学的主要作者 Eleonora Troja 博士告诉 IFLScience。 “这是一个公认的知识。我们认为我们已经找到了长时间伽马射线暴的解释。”
“这次我们没有发现任何超新星。我们用世界上最强大的望远镜进行观察，包括哈勃太空望远镜；但没有发现任何超新星的迹象。相反，我们发现了一颗千新星，”特罗哈博士解释道。
因此，研究人员发现的证据并不是一颗质量至少为太阳 10 倍的恒星死亡。与另一颗中子星或与恒星大小的黑洞。灾难性的碰撞将中子星撕碎，释放出令人难以置信的千新星能量。以前肯定没有见过的东西。
此前曾检测到一次无超新星的长持续时间伽马射线暴，但天文学家并未在其背后发现千新星。这次最新的探测以及事件的相对邻近性使我们能够更详细地了解这一过程。然而，研究人员仍然不确定千新星如何产生长时间的伽马射线爆发。
“我们还在从震惊中恢复过来，”特罗哈博士笑着对 IFLScience 说道。 “我们知道，在大多数情况下，中子星碰撞可以产生持续时间短、不到两秒的伽马射线爆发。这一事件告诉我们，在某些情况下，它们可以产生持续时间较长的伽马射线爆发。”
千新星也是宇宙中一些最重元素（例如金和铂）的形成场所，因此这一发现意味着长伽马射线爆发可用于研究千新星的环境。
