“潜在危险”小行星法厄同刚刚展示了太空岩石的罕见特征

标志性的阿雷西博天文台可能不再是一台正常工作的望远镜2020年后不会重建——但这并不意味着它已经完成了对我们宇宙知识的贡献。事实上，新的研究表明，它发现了众所周知的“潜在危险”小行星 3200 Phaethon 的一些新奇之处。

法厄同已经是一颗奇怪的小行星——它，行为，是唯一已知的现在，它的旋转速度正在加快，只有第 11 颗已知的小行星显示出这一点。

法厄同以希腊太阳神赫利俄斯的儿子命名，其轨道比任何其他已知命名的小行星都更靠近太阳。虽然由于其大小和距离地球较近，它不会对地球构成威胁，但它被认为是一颗“潜在危险”的小行星，因此受到广泛研究。

小行星改变自转速度的情况非常罕见。在已知的 11 颗太空岩石中，Phaethon 是最大的一颗，直径为 5.4 公里（3.4 英里）。它的轨道非常精确（这就是我们知道它没有威胁的原因），它每 3.6 小时旋转一次。

然而，新的观测表明，这一时间每年正在减少 4 毫秒。

日本宇宙航空研究开发机构 (JAXA) 计划于 2028 年发射 DESTINY+ 任务飞掠该小行星，因此发现 Phaethon 正在加速可能会对精心计算的飞行器轨迹产生重大影响。

阿雷西博行星科学家 Sean Marshall 在这次任务之前一直致力于确定 Phaethon 的大小、形状和自转，使用光变曲线观测（显示天体光强度的图表）和恒星掩星（当小行星经过恒星前方时，会导致其光线减弱，就像我们. Marshall 使用 1989 年至 2021 年的数据创建了一个模型，该模型显示 Phaethon 的形状像一个陀螺，类似于小行星样本任务目标和。

然而，马歇尔无法使 2021 年最新的光变曲线观测结果符合该模型。该模型只有在物体具有恒定的旋转加速度（即加速）时才有效。

马歇尔在一份声明中表示：“形状模型的预测与数据不符。”陈述。“模型中最亮的时间显然与法厄同实际观测到的最亮时间不同步。我意识到这可以通过法厄同的自转周期在 2021 年观测之前的某个时间略有变化来解释，也许是由于 2020 年 12 月它在近日点附近时出现了类似彗星的活动。”

值得庆幸的是，这并不意味着 DESTINY+ 需要重新考虑其计划。马歇尔实际上指出，这对团队来说是个好消息，因为稳定的变化意味着他们可以非常准确地预测 Phaethon 在预定飞越时的方向，并知道小行星的哪些区域将在那时被太阳照亮，这将有助于在小行星飞过时拍摄到一些壮观的表面照片。

继续保持奇怪吧，法厄同。

该项研究最近在第 54 届美国天文学会行星科学分会上进行了展示。