根据对数十个淡水湖泊的首次长期全球调查，在过去三十年中，全球更多的淡水湖泊出现了夏季藻类大量繁殖的情况，并具有潜在的有害影响。
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根据美国国家海洋和大气管理局的说法，当简单的水生植物（统称为藻类）生长失控时，就会发生有害藻华（HAB），产生有毒影响，危害人类、鱼类、贝类、海洋哺乳动物和鸟类。美国国家海洋和大气管理局）。 HAB 的发生有多种原因，例如自然因素到例如农业、城市发展和气候变化。
研究作者安娜·米查拉克 (Anna Michalak) 告诉 IFLScience：“我们所说的藻华实际上是浮游植物的爆发，浮游植物是进行光合作用的微生物。” “浮游植物构成了水生食物链的基础，因此本身并不坏。但是，当水华过于强烈或形成毒素的浮游植物类型占据主导地位时，水华就会对人类和生态系统有害。”
去年，佛罗里达州持续出现赤潮，导致大量人员死亡。和今年夏天早些时候，美国各地的家庭养狗致命的淡水藻类。在美国，藻华每年会对饮用水、农业、渔业、娱乐和旅游业造成约 40 亿美元的不利影响。
到目前为止，尚不清楚全球范围内的藻华是否正在恶化。
为了得出结论，研究人员分析了 NASA 和美国地质学会 30 年来的数据Landsat 5 近地卫星，它在 1984 年至 2013 年间以 30 米的分辨率监测了地球表面。研究人员还与 Google Earth Engine 合作处理超过 720 亿个数据点。发表他们的作品自然研究人员发现，全球六大洲 33 个国家的 71 个大型湖泊中的藻华“变得更加广泛和严重”。在与峰值强度相关的夏季，研究人员发现超过三分之二的湖泊藻华增加，只有六个湖泊藻华减少。
目前尚不清楚的是为什么会发生这种情况。当研究人员考虑化肥使用、降雨或温度等因素时，水华恶化的湖泊并没有一致的模式。在过去 30 年期间有所改善的湖泊中，只有那些变暖幅度最小的湖泊才得以改善，这使得科学家们相信，气候变化可能会使湖泊的恢复变得更加困难。
早期的研究认为，温度、降雨量或通过化肥使用和其他过程添加养分是最重要的因素，但研究人员表示，催化剂可能更加局部化。温暖的水域会加速浮游植物的生长速度，也可以优先使更多有害类型的浮游植物受益。因此，随着湖泊变暖，水质管理变得更加困难。
“我们发现，这取决于特定湖泊周围的当地条件。我们发现了一些例子，其中每个因素都是主要驱动因素，但没有灵丹妙药可以解释所有湖泊的变化，”米哈拉克说。 “一个非常明确的信号是，那些能够持续改善水华条件的湖泊在我们研究的时期内要么变暖得很少，要么实际上已经变冷。这强烈表明变暖可能已经阻碍了其他湖泊的恢复。”
研究人员得出的结论是，他们的工作强调了确定使一些湖泊更容易受到气候变化影响的因素的重要性。他们表示，有了这些信息，社区就可以制定水管理战略，其中纳入受人类活动和气候变化影响的条件。
