阿根廷发现大小与小型汽车相当的古代犰狳

阿根廷一位农民有了一个非凡的发现，他很幸运地偶然发现了四个巨大雕齿兽运输牛群时，人们在瓦利曼卡河道中发现了化石。邮政潘帕斯第四纪考古与古生物学研究所（Incuapa-Conicet）的研究人员详细介绍了该地区发生干旱后，溪水枯竭，贝壳顶部被挤压到空旷的地方，这些标本是如何从地下露出的。

农民胡安·德迪奥斯·索塔 (Juan de Dios Sota) 正在放牛，这时他发现了这个不寻常的突起，他没有意识到这是马或牛的尸体，而马或牛在该地区很常见。发现这个贝壳后，这位农民联系了当地政府，派出一支古生物学家团队来回收标本，并对似乎同时死亡的四只雕齿兽进行评估。

这一不寻常的发现有望让研究人员弄清该物种是否表现出性别二态性因为据信该群由两只成年个体和两只不同性别的幼年个体组成。“这种情况下，几只个体在同一情况下死亡，确实非常罕见，无疑将为我们提供大量有关这些神秘动物的信息，并使我们能够验证近年来我们一直在推动的几种假设，”现场古生物学家里卡多·博尼尼 (Ricardo Bonini) 在一份声明中表示。陈述。

关于性别二态性，CONICET 和 INCUAPA 的考古学家、教授兼研究员 Pablo Messineo 告诉 IFLScience：“我们不清楚如何评估这些化石中的性别二态性，但我们的目标是观察骨骼大小的变化，因为我们有四只雕齿兽在一起。”“也许骨盆和腹壳的骨骼可以显示出一些我们应该研究的差异。”

雕齿兽在南美洲生活了 2000 多万年，人们认为它们可能最终因早期人类的破坏而灭绝，因为早期人类可能利用死去动物的壳作为恶劣天气下的庇护所。这些体型巨大、身披厚重铠甲的犰狳近亲属于哺乳动物超目异关节兽。与其他异关节兽一样，它们也是食草动物，因此其身体结构适合自卫。

它们有非常坚韧的龟壳来保护身体，皮肤上有骨质沉积物，称为骨皮，以保护从盔甲中突出的部分。尽管现代汽车的尺寸，它们的防御机制表明它们被捕食，而它们最有可能的攻击者是一群被称为恐怖鸟的群体，这是一群不会飞的食肉鸟类。雕齿兽是确认为亲属根据 2016 年进行的 DNA 测序，该物种与现代犰狳（其名字在西班牙语中意为“穿着铠甲的小家伙”）的差别已经得到确认。