科学家利用贝多芬生前收集的五缕头发重建了这位作曲家的基因组。莫谢莱斯的这缕头发（见图）是在贝多芬 1827 年去世时取下的。
艾拉·F·布里安特贝多芬研究中心/圣何塞州立大学
研究人员称，贝多芬头发中的 DNA 有助于揭示他的死亡原因。
这位作曲家一生中大部分时间都饱受健康问题的困扰。1827 年 3 月 26 日，他在维也纳的公寓中去世，许多历史学家怀疑他死于肝功能衰竭。现在，对几缕世代相传并被收藏家收集的头发进行分析表明贝多芬携带多种导致肝病的遗传风险因素科学家们在 3 月 22 日报告称当代生物学。
剑桥大学生物人类学家特里斯坦·贝格说，这种较高的风险——加上潜在的肝脏感染和作曲家所谓的饮酒习惯——可能加速了贝多芬在 56 岁时的过早去世。
众所周知，贝多芬传奇的职业生涯因听力逐渐丧失而中断，45 岁时，他完全失聪。贝多芬还患有胃肠道疾病和肝脏疾病。据说，肝脏疾病是导致这位作曲家的皮肤在 1821 年夏天变黄的原因。
贝多芬众多健康问题的根本原因一直是许多人着迷的话题。但要弄清楚这位生活在近两个世纪前的人到底得了什么病并非易事。研究人员不得不依靠这位作曲家在 1863 年和 1888 年被挖出尸体后进行的两次尸检记录以及其他历史文献。
然而，线索可能隐藏在贝多芬的 DNA 中。只有少数历史人物——— 已经进行了 DNA 分析（日期: 12/2/14）但是这些基因宝库可以提供的信息是“两百年后任何解剖学检查都无法提供的”，巴塞罗那进化生物学研究所的古遗传学家 Carles Lalueza-Fox 说，他没有参与这项研究。
2014 年，贝格和他的同事决定重建贝多芬的基因手册，即基因组。首先，团队需要这位作曲家本人的一部分。幸运的是，大约有 30 缕属于贝多芬的头发幸存了下来，由收藏家和 19 世纪第一批收到这些头发的人的后代保管。
贝格与贝多芬爱好者合作，要求这些头发的主人剪下几缕头发。该团队收集了据说在 1821 年至 1827 年间被剪掉的八缕头发的样本。
其中一绺头发没有提供足够的 DNA 进行分析。研究人员发现，在其他两绺头发中，有两绺不可能来自这位作曲家；其中一绺头发属于一位祖先与阿什肯纳兹犹太人相符的女性。但其中五绺头发来自不同的来源，显然属于一个拥有中欧血统的个体，贝多芬应该有这个血统。这些绺头发中 DNA 的自然降解也与 19 世纪早期的头发相符。
这些共同的特征——以及几个世纪以来这些头发的所有者的清晰记录——使得贝格“非常确信”这些头发属于贝多芬。
拉鲁扎-福克斯表示同意。“我认为它们提供了令人信服的证据，证明这五个样本确实来自这位作曲家，”他说。
研究人员利用一些保存最完好的锁来重建这位作曲家的基因组。这项分析没有发现任何与耳聋或肠道问题有关的遗传标记。但该团队确实发现了几种肝病风险因素，包括基因变异PNPLA3这将使这位作曲家一生中患上肝脏疾病的风险增加三倍。
单凭这些风险因素，贝多芬的命运还不至于这么悲惨。但科学家还在贝多芬去世后不久收集的其中一条血液样本中发现了乙肝病毒的痕迹，这种病毒会损害肝脏。研究人员表示，经常饮酒会进一步加剧乙肝感染对肝脏的危害。一些同时代人声称，这位作曲家在生命的最后阶段酗酒成性。
虽然我们不知道究竟是哪些因素导致了贝多芬的死亡，但“这是一个令人着迷的侦探故事”，英国皇家利物浦大学医院的肝病专家伊恩·吉尔摩 (Ian Gilmore) 说，他没有参与这项研究。
这个故事引人入胜，但又有新意：这五个头发样本中的 Y 染色体与贝多芬有 14 世纪共同祖先的五个人的 Y 染色体不匹配。（这位作曲家从未有过任何已知的孩子。）这可能表明这些头发是假的。或者，更可能的是，贝多芬父亲一方的直系祖先之一在婚外生了一个孩子，时间可能是在 16 世纪到 18 世纪之间，贝格说。
