古代猛犸象足迹表明它们可能照顾受伤的家庭成员

大约 43,000 年前，俄勒冈州的一座火山喷发，火山灰落到后来干涸的湖床上，不久之后，一群哥伦比亚猛犸象在湖边漫步。柔软的地面保存了这群古老的动物，为研究人员提供了难得的机会来研究灭绝的动物社交群。

说到古代动物，人们自然会把注意力集中在早已灭绝的生物的骨骼上。但化石足迹（也称为足迹）也能告诉我们大量有关留下足迹的动物的运动方式的信息。例如，通过研究蜥脚类动物留下的足迹，古生物学家能够确定，体型庞大的恐龙是将尾巴高高举起，而不是像最初认为的那样拖着地行走。

更重要的是，化石足迹可以告诉我们一些通常无法随着时间流逝而保存下来的东西：灭绝动物的行为。

通过研究古代动物在陆地上漫游时留下的足迹，我们可以发现，有些动物会成群结队地迁徙，保护幼崽，让它们站在移动群体中间，或者成群结队地捕猎比自己大得多的猎物。在俄勒冈州古老的湖床中发现的猛犸象足迹也不例外。

这项最新研究仅关注了足迹中 20 英尺长的一段，该段足迹显示出一些不同寻常的方面。首先，单个成年猛犸象（可能是雌性）的足迹特别靠近，但右侧的足迹似乎比左侧的足迹更深。研究人员怀疑这意味着猛犸象走路时是跛行的。

但这还不是最有趣的部分。当这头跛足的猛犸象艰难前行时，似乎有一头或两头年轻的猛犸象走近了这头笨拙的雌性猛犸象，然后又退了回去。

自然与文化历史博物馆古生物学家 Greg Retallack 在一篇论文中说道：“这些幼年海马可能与一只受伤的成年雌海马互动，在整个旅程中反复回到雌海马身边，可能是因为担心雌海马的行动缓慢。”陈述。“在现代母系非洲象群中，受伤的成年象也表现出这种行为。”

虽然这可能并不令人惊讶，但从 4 万多年前活着的动物的足迹中推断出这样的行为仍然令人印象深刻。这也很好地支持了这一理论，即它们的行为很可能与今天的大象一样。完整的研究可以在期刊上找到古地理学、古气候学、古生态学。