大约 43,000 年前，俄勒冈州一座火山将火山灰倾泻到后来干涸的湖床上后不久，一群哥伦比亚猛犸象漫步穿过湖边。松软的地面及时保存了这一古老的漫游，为研究人员提供了难得的机会来研究灭绝的动物'社会团体。
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当谈到古代动物时，可以理解的是，很多注意力都集中在那些死去已久的生物的骨头上。但脚印化石（也称为足迹）也可以告诉我们大量关于制造它们的野兽的运动的信息。例如，通过研究蜥脚类恐龙留下的脚印，古生物学家能够确定，这种巨大的恐龙行走时尾巴高举，而不是像最初想象的那样沿着地面拖行。
更重要的是，化石足迹可以让我们了解通常不会随着时间的推移而保存下来的东西：灭绝动物的行为。
通过研究古代动物在大地上漫步时留下的脚印，我们可以看出，有些动物会成群结队地移动，通过将幼崽放在移动的群体中间来保护它们，或者成群结队地捕食比它们大得多的猎物。在俄勒冈州古老的湖床上发现的这组猛犸象脚印也不例外。
这项最新研究的重点是轨道上 20 英尺的区域，显示出一些不寻常的方面。首先，单身女性（可能是女性）的指纹特别靠近，但看起来右侧的指纹比左侧的指纹印象更深刻。研究人员怀疑这意味着猛犸象走路时一瘸一拐的。
但这还不是最有趣的部分。当这只一瘸一拐的猛犸象艰难前行时，似乎有一只或者两只年轻的猛犸象靠近了这只笨重的雌性猛犸象，然后又撤退了。
自然与文化历史博物馆古生物学家格雷格·雷塔拉克（Greg Retallack）在一份报告中说：“这些幼年动物可能与受伤的成年雌性进行了互动，并在整个旅程中反复回到她身边，可能是出于对她进展缓慢的担忧。”陈述。 “在现代母系非洲象群中，受伤的成年大象身上就观察到了这种行为。”
虽然这可能并不奇怪，但令人印象深刻的是，从 4 万多年前生存的动物的足迹中可以推断出这样的行为。这也很好地支持了这样一种理论，即它们的行为很可能就像今天活着的大象一样。完整的研究可以在杂志上找到古地理学、古气候学、古生态学。
