参宿四似乎再次变暗

参宿四是距离地球最近的红超巨星，这是一颗进化的恒星，从宇宙角度来看，预计它会更早而不是更晚地变成超新星。在过去的 12 个月里，它确实困扰着天文学家。这位明星经历了戏剧性的调光于二月份结束，经过几个月的慢慢变亮，现在又莫名其妙的变暗了。

目前这颗恒星距离天空中的太阳太近，地球无法观测到，但幸运的是，美国宇航局的日地关系观测站航天器（立体声-A) 位于地球轨道后方 69 度；这是一个有利的位置，可以在没有讨厌的太阳的情况下观察星星。

据报道天文学家的电报研究人员报告说，自五月份以来，这颗恒星再次变暗。在6月24日、7月13日和7月20日的一系列三次观测中，这颗恒星变得越来越暗。足以让他们想知道会发生什么。

“我们第一次和第三次观测之间 26 天内的亮度下降与 2018 年 10 月下旬的光度行为相当，并且比 2019 年 10 月 22 日至 11 月 10 日期间的更快下降速度要慢，这标志着历史性亮度下降的开始大晕厥2020 年 2 月的事件”，由哈佛和史密森天体物理中心的 Andrea Dupree 领导的小组写道。

参宿四是一颗变星，这意味着它的亮度变化周期约为 420-430 天。大昏厥与昏暗周期一致，但其规模却令人震惊。它的亮度如此之低，以至于参宿四创下了 125 年来最暗的星等，将其从天空中最亮的 20 颗恒星中剔除出去。光度下降的一个可能的解释是一个大的恒星斑同时出现，但研究人员现在已经出示的证据参宿四的一次大恒星喷发。当这种物质在太空中膨胀并冷却时，它阻挡了恒星发出的一些光线，使其看起来比原来更暗。

考虑到参宿四周期的长度，预计它的亮度将在 2021 年 4 月达到最低，但如果当前的变暗持续下去，这一情况将会发生得更早。

这个最新的传奇故事为我们对这位令人难以置信的明星的持续疑问增添了另一个谜团。猎户座中最亮的恒星再次成为所有目光的焦点。