结果表明，火星探测器上的传感器可能达不到标准。
火星表面可能存在古代生命的痕迹。图片来源：NASA Images/Shutterstock.com
如果你是一个活生生的生物，阿塔卡马沙漠是一个相当可怕的地方。它是世界上第二干旱的沙漠，土地由岩石、尘土、盐湖和流经安第斯山脉干旱表面的熔岩组成。如果有人把阿塔卡马沙漠的照片和火星表面的照片放在一起看，他们可能分辨不出两者的区别。
然而，一项新的基因分析显示，这个原本被认为相对没有生命的地方实际上可能存在着奇怪的微生物，其中一些是科学界从未见过的。该报告从9% 的遗传物质来自目前未知的生物，研究人员声称这些生物属于“暗黑微生物组”的一部分。
虽然有些生物是全新的，但许多生物仍然极其奇怪且难以识别。
首席研究员阿曼多·阿苏阿-布斯托斯 (Armando Azua-Bustos) 对记者说：“几乎一半的案例中，数据库无法清楚地说明我们手中掌握着什么。”华盛顿邮报。
那么，为什么研究人员要在一个可能没有多少生命的地方寻找生命呢？阿塔卡马沙漠不仅看起来像火星——它还是火星设备的完美试验场。这项研究中考察的特定地点被恰当地命名为红石，其地质材料与，这使得它与这颗红色星球类似。
研究中使用的仪器与已经安装在（或将安装在）火星外星生命探测着陆器上的仪器相同。因此，通过在沙漠中搜寻生命，研究人员可以测试他们是否能以与实验室分析相同的灵敏度识别生物标记和 DNA。
结果表明，虽然他们确实成功探测到了大量生命迹象，但设备可能不够灵敏，无法确定火星样本中是否存在古代生命迹象。如果火星上残留的 DNA 数量与阿塔卡马沙漠的水平相似，火星探测车可能会错过它。为了完全证实这一点，必须将样本送回地球进行全面分析。
研究小组希望这些发现能够为 NASA 和 ESA 探测火星生命的策略做出贡献，尤其是对可能发现的任何化石样本。不仅火星可能需要改变策略 - 如果机载技术无法以足够的灵敏度探测到生命，这可能会严重影响我们在未来任何宜居行星上寻找生命。
该研究发表于自然通讯。
