在巴拿马加勒比海岸的皮纳海滩发现了 600 万年前的海龟壳化石。
图片来源：Carlos De Gracia、维也纳大学和 STRI
古代 DNA 的痕迹似乎是在 600 万年前已灭绝的海龟骨骼化石中发现的。这是令人震惊的古老 DNA 证据，可能表明遗传物质的存在时间比以前认为的要长得多。
该化石是在巴拿马加勒比海岸发现的，由破碎的贝壳组成，但剩余的骨架现已丢失。它属于龟属的一种。鳞龟属至今仍以坎普丽龟和橄榄丽龟的形式存在。该化石的确切物种尚不清楚，但怀疑它属于新发现的灭绝物种。
在最近的一项研究中，科学家解释了他们如何发现的痕迹脱氧核糖核酸锁在海龟保存下来的骨细胞中，称为骨细胞。在显微镜下观察骨细胞，研究小组注意到“类似细胞核”的内部结构。由于细胞核是细胞中容纳 DNA 的细胞器，他们对遗传物质的存在进行了测试，令他们惊讶的是，测试结果呈阳性。
“在地球上的整个脊椎动物化石记录中，此前仅在两块恐龙化石中报道过这一点，其中包括其中之一霸王龙”，哥伦比亚波哥大罗萨里奥大学的研究作者、巴拿马史密森尼热带研究所的研究员埃德温·卡德纳 (Edwin Cadena) 博士在一份报告中说道。陈述。
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研究人员在甲壳中发现了保存完好的骨细胞，这些骨细胞表现出类似细胞核的结构，在细胞核中发现了 DNA 痕迹。
图片来源：Edwin Cadena 博士、罗萨里奥大学和 STRI
随着时间的推移，DNA 会自然分解，当你考虑到这一点时，这是不幸的多少信息关于它可能包含的遥远的过去。虽然这个测试结果很好地证明了遗传物质存在于龟壳骨细胞内，但这并不是直接证据。为了确认遗传物质的存在，研究人员需要直接鉴定 DNA 并对其进行测序。
已恢复并测序的最古老的 DNA来自一头 120 万年前的猛犸象被发现埋在西伯利亚永久冻土层中。古龟的年龄是这个年龄的五倍，DNA证据表明，即使在对DNA分子不友好的温暖环境中，遗传物质也可能保存数百万年。
研究作者写道：“这些数据表明 DNA 有可能在数百万年前且来自低纬度地区的样本中持续存在，这挑战了传统的生物分子保存范式。”
了解古代的遗传学鳞龟属龟将会特别有趣，因为人们对它们的历史或进化知之甚少。如今，只有七种海龟生存，其中大多数都面临着无数的生存威胁。
“多年来我们设法抢救的来自巴拿马的加勒比化石正在帮助改写地峡海洋脊椎动物的历史，”该研究的合著者、史密森尼热带研究所的博士生卡洛斯·德·格拉西亚 (Carlos De Gracia) 解释道。由巴拿马科学技术办公室资助。
该研究发表在古脊椎动物学杂志。
本文的早期版本发表于2023 年 10 月。
