针鼹鼠有四个阴茎，但每次只使用一半

单孔目动物包含动物界最奇特的一些特征。从拥有 10 条性染色体的鸭嘴兽到针鼹鼠看起来像刺猬，而嗅嗅鼠生下了孩子。它们都产卵产奶，使它们成为唯一具备自己做蛋奶冻。现在，新的研究揭示了单孔目动物的另一个惊人的适应性：的四尖阴茎。

发表在期刊上性发育这篇揭露一切的论文揭示了“短喙针鼹鼠独特的阴茎形态，棘舌鲎”引用其标题。它出现在这些动物（可以顺便说一下，阴茎的形状相当类似，诗意地描述为“四个玫瑰花形龟头”，每个龟头都包含尿道。这真的不仅仅是一个尖端。

四个尖端中的每一个都能够输送精子和尿液，但令人惊讶的是，每次生殖尝试只使用其中两个。主要作者兼研究员简·费内隆博士认为，这是因为针鼹鼠的阴茎海绵体（即围绕雄性尿道的海绵组织）与阴茎的其他部分完全分开。

“在大多数其他物种中，它们一开始是分开的，但后来会合并在一起，”费内隆告诉 IFLScience。“再加上主要血管和尿道的分裂，给人的印象是针鼹阴茎的末端就像两个独立的龟头，这解释了它们如何能够单侧射精。在研究之前，我们预测会有某种阀门机制来控制这一点，但我们没有发现类似的东西。”

这与针鼹鼠阴茎中分成两支的阴茎动脉相结合，解释了为什么只有两个尖端出现在交配现场，以及这种单侧射精适应是如何实现的。阴茎有四个尖端，每次交配时基本上可以换边，这很好，但这对这些棘手的单身汉有什么帮助呢？

“这可能与雄性与雄性争夺雌性有关，”费内隆解释道。“我们掌握了一只雄性针鼹的​​勃起细节，它每次都会交替使用每侧阴茎，这表明它有快速勃起的潜力。它们可能还会交替使用精子来自哪个附睾。但这是第一次在哺乳动物身上发现这种现象，所以我们真的不知道。”

单孔目动物在大约 1.84 亿年前分化，这可以解释为什么它们与不相关的动物分享一些特征（说实话，就像长着喙的海狸）。虽然产卵的雌性针鼹和爬行动物之间的相似之处显而易见，但这篇关于阴茎的论文指出，有可能证明雄性针鼹也具有某种爬行动物的特征。

“我们想研究一下这种不寻常的结构是如何形成的，以及它与成年形态最相似的鳄鱼和海龟有多相似，”费内隆说。“有证据表明，所有羊膜动物（爬行动物、鸟类和哺乳动物）的阴茎都有相同的进化起源，而单孔目动物是这个谜团中缺失的一块。”

---

 本周 IFLSCIENCE

每周将我们最重要的科学故事发送到您的收件箱！