二叠纪末期的灭绝比我们之前认为的要快得多

大约 2.5 亿年前，在二叠纪-三叠纪大规模灭绝事件中，83% 的生物种群灭绝。这是地球上有史以来最大的灭绝事件。研究人员首次对这一事件制定了高度具体的时间表，这将有助于研究人员准确了解灭绝事件是如何发生的。这项研究来自麻省理工学院的 Samuel Bowring，发表在美国国家科学院院刊。

大型生物的生物多样性在相对较短的时间内急剧下降。这些事件为巨大的进化变化让路，因为各种生态位都变得空缺。历史上发生过五次这样的事件，不过二叠纪末期的事件造成了前所未有的损失，96% 的海洋生物和 70% 的陆地生物灭绝。

在一个2011 年同一实验室的研究，研究人员使用来自二叠纪和三叠纪分界线的地质样本确定二叠纪末期事件发生的时间不到 20 万年，这个时间太模糊，无法对其原因做出任何明确的结论。然而，这确实为他们提供了一个完善搜索的良好起点。

在目前的研究中，研究小组从五个古老的火山灰床中收集了样本，并比较了铀同位素。这使他们能够确定该事件持续了 60,000 年，误差在 48,000 年左右。这听起来可能有很大的回旋余地，但对于确定没有明确界限的大规模灭绝的年代来说，这是非常精确的。如此多的生物可能在眨眼之间就灭绝，这令人震惊，他们需要找出原因。

关于二叠纪末期事件成因的主要理论是，西伯利亚暗色岩大气中的二氧化碳含量显著升高，然后溶解到海洋中，慢慢地使海洋酸化，温度升高了 10 度。这种极端条件对海洋生物来说非常艰难，因为大多数海洋生物对哪怕是最轻微的变化都非常敏感。鲍林的团队找到了支持这一理论的证据。他们发现，在灭绝前大约 10,000 年，海洋中的碳含量激增，这可能是对空气中碳含量增加的反应。

西伯利亚暗色岩是俄罗斯的一个广阔地区，代表了历史上最大的一次火山喷发，从 2.51 亿年前到 2.5 亿年前持续了一百万年。有了如此精确的时间表，地质学家现在可以从西伯利亚暗色岩中采集更多样本，并确定某些化学物质（如二氧化碳）是否与时间段相符，以及在如此短的时间内引发如此剧烈变化所需的数量。如果暗色岩的火山活动是碳排放激增的原因，科学家将不得不确定该活动是自然发生的还是有外力参与其中，例如撞击事件。