灭绝鸟类的幼鸟羽毛被发现藏于9900万年前的琥珀中

他们说恐龙以现代的形式生存但是为什么它们的一些亲属能够幸存下来，而这个强大的动物群体却灭亡了呢？科学家们认为，一项罕见的发现可能蕴含着线索，因为他们描述了一撮属于一种灭绝物种的幼鸟的幼鸟羽毛。

丑小鸭很多鸟类都是如此，有些刚孵出时羽毛凌乱，而有些则像骨顶鸡一样光秃秃的（讽刺的是，骨顶鸡的雏鸟出生时就长有羽毛，这个说法源于它们头上的白色圆顶）。雏鸟是光秃秃的还是长有羽毛的，取决于它们是晚成性还是早成性。

晚成鸟孵化时全身赤裸，无助，但这些由于缺乏羽毛，它们会坐在父母身下以弥补这一缺陷。没有羽毛使它们更容易吸收体温，但也会产生依赖性。另一方面，早熟的鸟类则表现得非常好，它们孵化时就长有幼鸟的羽毛，这意味着像骨顶鸡这样的鸟类在孵化后几乎可以立即进入水中。

晚成鸟与早成鸟都会换毛，但它们采用不同的策略：晚成鸟在换毛时会一次性掉光羽毛，在此期间依靠父母的温暖；而早成鸟的换毛过程更为缓慢，随着时间的推移，羽毛会不断脱落，从而保持羽毛的稳定供应。

稀有的羽毛被锁在一项新研究描述了幼鸟换羽的第一个确凿化石证据？但有趣的是，这只幼鸟的生活史与我们今天看到的任何鸟类都不相符。

芝加哥菲尔德博物馆爬行动物化石副馆长 Jingmai O?Connor 在一份声明中表示：“这个标本表现出早成性和晚成性特征的奇特组合。”陈述。“所有身体上的羽毛基本上都处于完全相同的发育阶段，所以这意味着所有的羽毛都是同时或接近同时开始生长的。”

人们认为这只幼鸟属于一种已经灭绝的动物，叫做反鸟目动物，即使它们的幼鸟羽毛讲述了不同的故事。换羽方式的不匹配可能是导致这一群体最终衰落和灭绝的原因。

“反鸟类是白垩纪时期最多样化的鸟类群，但它们与所有其他非鸟类恐龙一起灭绝了，”奥康纳说。“当小行星撞击地球时，全球气温将急剧下降，资源将变得稀缺，因此这些鸟类不仅需要更高的能量来保暖，而且它们没有足够的资源来满足这些需求。”

该研究发表在期刊上白垩纪研究。