核磁共振扫描显示，父亲身份改变了男性的大脑

父亲们每周花在照顾孩子上的时间过去 50 年增加了两倍在美国。在扩大带薪陪产假或为父亲休假提供激励措施的国家，父亲参与育儿的程度甚至更高，例如德国,西班牙,瑞典和冰岛。越来越多的研究发现，父亲敬业的孩子在一系列方面表现更好，包括身体健康和认知表现。

尽管父亲越来越多地参与儿童保育以及他们在孩子生活中的重要性，但令人惊讶的是，关于父亲身份如何影响男性的研究却很少。关注可能支持父亲的大脑和生物变化的研究就更少了。

毫无疑问，过渡到为人父母对于任何有新生儿的人来说都是变革性的。对于成为亲生母亲的女性来说，与怀孕相关的荷尔蒙变化有助于解释为什么新妈妈的大脑可能会发生变化。但是，父亲身份是否会重塑那些没有直接经历怀孕的男性的大脑和身体，从而激励他们养育孩子呢？我们开始在我们的研究中调查这个问题最近对第一次当爸爸的研究在两个国家。

怀孕对新妈妈大脑的影响

最近的研究发现了令人信服的证据怀孕可以增强神经可塑性，或者说重塑女性大脑的结构。使用磁共振成像研究人员发现，从怀孕前到怀孕后，女性大脑的解剖结构发生了大规模的变化。

在一项研究中，西班牙的研究人员在怀孕前对初为人母的母亲进行了扫描，并在她们分娩后两个月再次进行了扫描。与没有孩子的女性相比，新妈妈的脑容量较小，表明关键的大脑结构在怀孕期间和产后早期实际上尺寸缩小了。大脑的变化如此明显，以至于一种算法可以轻松区分怀孕过的女性和没有孩子的女性的大脑。

在整个大脑中，这些变化在灰质中可见，灰质是大脑中富含神经元的组织层。怀孕似乎会影响皮质（大脑最新进化的外表面）的结构，包括与思考他人思想相关的区域，研究人员将这个过程称为“心理理论”。母亲们的大脑也会发生变化皮层下– 更古老的结构位于大脑更深处，与更原始的功能相关，包括情感和动机。

为什么怀孕后大脑会发生这些结构性变化？

研究人员认为，这些大脑变化可能有助于母亲对新生儿进行敏感的照顾，因为新生儿需要持续的关注，但无法用语言表达自己的需求。事实上，当妈妈们看到自己婴儿的照片或视频时，激活许多相同的大脑区域这在怀孕期间变化最大。新妈妈们的大脑会发生变化，帮助她们应对和照顾新生儿，这似乎是合理的。

但父亲们呢？他们不会直接经历怀孕，但也可能会照顾新生婴儿。

爸爸的大脑也会改变

与练习任何新技能一样，照顾婴儿的经历可能会在新父母的大脑中留下印记。这就是神经科学家所说的经验诱发的大脑可塑性——就像当你学习一门新语言或掌握一种新乐器时发生的大脑变化。

越来越多的研究正在观察父亲的这种可塑性，这些父亲在没有怀孕的情况下就经历了照顾新生儿的认知、身体和情感需求。以大脑功能为例，主要照顾者的男同性恋父亲与次要男性照顾者相比，在观察婴儿时，他们的养育大脑区域之间表现出更强的联系。

为了更多地了解新爸爸大脑的可塑性，我们的研究小组在南加州大学在洛杉矶和格雷戈里奥·马拉尼翁健康研究所在马德里，与成为母亲项目，合作进行了一项新研究。我们招募了 40 名男性——20 名来自西班牙，20 名来自加利福尼亚州——并将每个人放入 MRI 扫描仪中两次：第一次是在他们的伴侣怀孕期间，第二次是在他们的孩子 6 个月大之后。我们还纳入了由 17 名无子女男性组成的对照组。

我们找到了几个父亲大脑的显着变化从产前到产后，我们在同一时期跟踪的无子女男性中并没有出现这种情况。在西班牙和加利福尼亚的样本中，父亲的大脑皮层区域出现了变化，这些区域有助于视觉处理、对婴儿的注意力和同理心。

是什么重塑了新爸爸的大脑？

父亲的大脑可塑性程度可能与他们与婴儿的互动程度有关。尽管世界许多地方的父亲越来越多地参与儿童保育，但不同男性的父亲参与程度差异很大。这种参与范围可能解释了为什么我们发现这些父亲的大脑变化比第一次当母亲的大脑变化更微妙。事实上，父亲的大脑变化几乎是母亲大脑变化幅度的一半。

社会、文化和心理因素决定了父亲与孩子的互动程度，反过来又可能影响父亲大脑的变化。事实上，平均而言，西班牙的父亲们更慷慨的陪产假与美国父亲相比，支持目标导向注意力的大脑区域表现出更明显的变化，这可能有助于父亲与加州父亲协调婴儿的暗示。

这一发现提出了一个问题：增加父亲在产后早期花在婴儿护理上的时间的家庭政策是否有助于支持父亲大脑的发育。另一方面，也许男性表现出更多的大脑重塑和荷尔蒙也更有动力参与实际护理。

需要更多的研究来弄清楚这些问题，并找出如何最好地干预那些可能难以适应养育角色的父亲。尽管父亲对儿童发展很重要，但资助机构并没有倾向于优先考虑男性成为父亲的研究，但随着更多类似研究结果的出现，这种情况可能会开始改变。未来对产后护理进行更详细测量的研究可以更多地揭示男性和女性父母大脑的可塑性。

达比萨克斯比，心理学副教授，南加州大学多恩西夫文学、艺术与科学学院和玛格达莱娜·马丁内斯·加西亚，神经影像学博士生，格雷戈里奥·马拉尼翁健康研究所 IiSGM

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