海牛是佛罗里达水域著名的主食，人们经常看到它们与海牛嬉戏，形成混沌“”，甚至成为受害者。然而，对该物种在佛罗里达州种群的新研究表明，它们可能是阳光之州相对较新的物种。
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这篇由南佛罗里达大学人类学家托马斯·普拉克哈恩和乔治·华盛顿大学考古学教授大卫·图尔曼共同撰写的论文发现，在前殖民时期的佛罗里达，海牛可能只是偶尔作为游客来访，然后才返回古巴和加勒比群岛海岸。
通过查阅档案记录，研究小组发现，迈阿密和圣奥古斯丁海牛的例行目击事件直到 20 年代和 30 年代才开始有记录，而且 1528 年至 1595 年间登陆坦帕湾的探险家并没有对该物种的描述。直到 20 世纪 50 年代，坦帕湾的海牛种群才被认为数量庞大，该物种开始作为永久居民定居。
具有讽刺意味的是，人口突然增加的触发因素被认为是由于– 现在让这些温柔的巨人屈服的一个因素.
研究人员推测，小王牌时代——1200 年代至 1800 年代之间的一段间歇性变冷时期——使得佛罗里达州的水域太冷，海牛无法繁衍生息。直到这些影响减弱以及随后的全球变暖导致海水温度升高，该地区的水域才变得足够温暖（现在可能太温暖）以维持海牛的生存。
“人们普遍认为佛罗里达海牛的数量曾经比现在还要多，”普拉克哈恩在一份报告中说道。陈述。 “许多人会发现结果令人惊讶，不仅因为它与这一假设相矛盾，而且因为它表明了人类世发生的变化的复杂性。”
普拉克哈恩自 2008 年以来一直参与坦帕湾地区的考古发掘工作，他描述了该地区考古遗址中发现的海牛骨骼的缺乏，以此作为进一步调查该物种前殖民种群的燃料。
对 70 份考古报告中近 200 万块动物骨头的分析发现，佛罗里达州几乎没有海牛骨头。虽然进一步的分析确实发现了海牛骨头似乎已被改造用作工具或装饰品，但人们认为这些骨头是在佛罗里达本土种群和海牛居住的加勒比岛屿上的种群之间进行交易的。
这些温柔的巨人被称为“海牛”，可以长到3米左右（10英尺）寿命长，生活在淡水和咸水中，但更喜欢佛罗里达州平静的河流和河口。丰度调查2015-2016 年和 2021-2022 年进行的研究显示了估计种群规模的重叠区间，这意味着目前尚不清楚海牛数量在这些时期是增加、减少还是保持稳定。
然而，在佛罗里达州鱼类和野生动物委员会 (FFWCC)报道2021 年海牛死亡人数创历史新高，记录病例达到 1,100 起，有证据表明佛罗里达州的海牛种群正受到威胁。西印度海牛的分类也呼应了这一点（毛线虫）——佛罗里达海牛是其中的一个亚种——在IUCN红色名录.
为了保护剩余的海牛种群，地方当局已多项法律帮助确保这些大海牛在未来许多年能够在佛罗里达州的水域安全地吃草。
这项研究发表在期刊上公共科学图书馆一号.
