足迹揭示大型兽脚类恐龙生活在南极圈附近

澳大利亚南海岸发现了大型兽脚类恐龙的足迹，当时该地区仍与南极洲相连。这些足迹证明，当该地区几乎触及南极圈时，大型恐龙曾生活在那里，导致该地区一度长达数月处于近乎完全黑暗的状态。

墨尔本东南部的旺萨吉组是 1.2 亿至 1.28 亿年前化石的丰富来源。它帮助向世界揭示了几种小型食草恐龙的存在，以及一些他们的后代在小行星撞击后继承了地球，并且是。

当时澳大利亚位于更靠南的位置，这意味着这些生物生活在化石记录中很少有的环境中。一方面，南极洲海岸的冬夜和今天一样长。另一方面，气候要暖和得多，这既是因为整个地球都更热，也是因为缺乏这意味着来自赤道的暖水可以更容易地到达那里。鉴于获取冰川下冻结的化石极其困难，旺萨吉地层为我们提供了对这一不寻常生态系统的最佳洞察。

虽然该地区发现了一些兽脚类恐龙骨骼，但与可能以食草动物为主的鸟脚类恐龙相比，这些恐龙骨骼数量稀少。然而，就目前已确认的足迹而言，情况恰恰相反。

已发现 18 个兽脚类足迹，而鸟脚类足迹只有 4 个，还有 2 个未被发现。此外，虽然兽脚类足迹大小各异，但其中 15 个足迹是由大型野兽留下的，而人们希望它们成为自己生活中的主角。。如果你的体重超过一吨，也许你会更容易在这个世界上，在泥土中留下你的印记。

埃默里大学教授安东尼·马丁在一份声明中说：“这些大量的足迹是迄今为止最好的证据，证明这些前极地环境支持大型食肉动物。”陈述。“大型兽脚类恐龙可能以小型恐龙、鱼和海龟等猎物为食。”

最大的足迹长达 47 厘米（18.5 英寸），是澳大利亚南部该时期最大的兽脚类足迹。根据脚掌大小与其他兽脚类动物腿长的关系，马丁得出结论：“兽脚类动物的臀部高度与现代高个子人类的身高大致相同，或者略高于六英尺。”这大约是，著名的霸王龙骨骼。

自从马丁的两位合著者托马斯·里奇博士和帕特·维克斯-里奇教授在 20 世纪 70 年代发现恐龙的存在以来，恐龙如何度过极地冬季的问题就一直让古生物学家着迷。它们是冬眠、向北迁徙还是靠少量食物生存，这一直是一个未解之谜。

足迹无法解答这个问题，但它们确实表明，至少在某些时候，中型猎物非常丰富，以至于大型食肉动物可以在该地区安家。另一方面，大型食草动物的缺失和小型食肉动物的短缺令人好奇。

“然而，我们发现了这么多兽脚类恐龙足迹，这证实了多种恐龙确实在发现其骨骼的地面上生活和行走，”马丁说。“恐龙足迹实际上比我们之前意识到的要常见得多。”

马丁发表了三处旺萨吉地层的发现2007 年，我们只知道有六倍于当时的死亡人数，因为当时正值疫情。莫纳什大学的共同作者梅丽莎·洛厄里 (Melissa Lowery) 离现场很近，因此能够在维多利亚州封锁期间进行勘探，维多利亚州封锁是世界上最长的封锁之一。从死亡的生物身上感染病毒的风险很小，而以坚持不懈而闻名的洛厄里充分利用了这段时间。“当我们中的许多人都在家里看重播时侏罗纪公园，她正在寻找恐龙足迹，”马丁说。

和该地区发现的许多骨头一样，这些足迹位于潮汐区，每天被淹没两次，这也解释了为什么从最初发现到发现其余足迹花了这么长时间。一旦确定身份，就需要制作模型并进行 3D 重建。

泥泞的环境适合保存足迹，这种环境可能形成于初夏，当时地貌正在融化，融水淹没了该地区，但最大的问题依然存在：“恐龙在冬天是否生活在这种环境中？我们不知道，”马丁说。“那里应该已经结冰，恐龙在冰上行走不会留下足迹。”

尽管如此，幼鸟的出现可能表明该地区有筑巢。

该研究发表于Alcheringa：澳大利亚古生物学杂志。