从科学角度来说，更年期一直是一个令人困惑的问题。野生动物/Shutterstock
世界上只有三种哺乳动物已知会经历更年期。除了人类之外，还有短鳍领航鲸和虎鲸，它们的队伍各不相同。这一生命阶段的独特性让科学家们困惑了相当长一段时间。然而现在，更年期之谜，至少对于虎鲸来说，可能已经解决了。
在许多哺乳动物中，年长的雌性成为群体的领导者，例如与大象，并将他们的知识传授给年轻的成员，通常包括他们的后代。但是，当母系大象一生都在继续繁殖时，母系虎鲸却停止了繁殖。
一组研究人员发现，年长的雌性鲸鱼可能会停止繁殖，以减少幼鲸与成年鲸鱼之间的竞争。通过查看从生活在加拿大西北海岸的两个虎鲸种群中收集的超过 43 年的数据，他们发现，年长的虎鲸母亲所承受的成本比女儿们高得多，以至于年长的虎鲸的死亡率母亲的后代是年轻母亲的1.7倍。
领导这项研究的达伦·克罗夫特教授说：“我们之前的研究表明，老年雌性如何提供帮助，但没有说明她们停止繁殖的原因。”现代生物学，在一个陈述。 “许多物种的雌性在晚年扮演领导者的角色，但仍继续繁殖，但这项新研究表明，年老的雌性会经历更年期，因为它们在与自己女儿的繁殖竞争中失败了。”
因此，年长的雌性不再投资于更多更有可能死亡的后代，而是停止繁殖，并专注于养活它们的孙辈和整个群体。这也与鲸鱼的另一种奇怪行为有关，鲸鱼母亲仍然会分享食物，将捕获的鲑鱼交给鲸群中的其他成员。
年长的雌性鲸鱼对于鲸群的生存至关重要，不仅因为它们为其他成员提供食物，而且因为它们拥有年轻鲸鱼尚不知道的重要信息。例如，如果今年鲑鱼产量不佳，年长的虎鲸可能知道去哪里寻找更可靠的来源。
“我们的新研究表明，如果一头年老的雌性虎鲸繁殖出她晚年的后代，就会在竞争中被她的孙辈们打败，”解释合著者丹尼尔·弗兰克斯博士。 “这，再加上她对帮助孙辈的投资，可以解释更年期的演变。”
