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1945 年袭击长崎的原子弹爆炸可以追溯到汉福德遗址，这是华盛顿州的一片毫无戒心的沙漠，在 20 世纪这里产生了大量的放射性物质。它抽出钚的日子早已一去不复返了，但该地点留下的核后遗症继续困扰着这个国家。

位于华盛顿州东南部，占地约 1,550 平方公里（600 平方英里）汉福德站点1943 年，曼哈顿计划成立，其唯一目的是工业规模生产钚。使用九核反应堆和五个大型钚加工综合体，通过辐照铀燃料棒锻造出大量武器级钚。

这里产生的物质造成了人类有史以来一些最具破坏性的爆炸，这就是为什么作家史蒂夫·奥尔森在他 2020 年关于该地点的书中恰当地将其称为“天启工厂”。

在该网站成立之初，钚将从汉福德发送到新墨西哥州的洛斯阿拉莫斯实验室，曼哈顿计划的科学家将在那里使用它来开发原子武器。其中一些材料最终被制成了三位一体测试中使用的原子弹，这是核弹的第一个定义，以及“胖子”落在长崎在第二次世界大战的最后几天。

该地点位于华盛顿本顿县的农村地区，之所以被选中是因为哥伦比亚河提供了丰富的冷水供应，可以用来冷却其核反应堆。

该地点也相对偏远，尽管有数百人被赶出家园来建造它。 1943 年初，约 1,500 名当地居民收到美国政府的一封信，要求他们在 90 天内搬出房产。与此同时，军队被部署禁止几个自古以来就依赖该地区进行传统习俗的当地部落返回。

1944 年至 1989 年间，该工厂为该国的核武器计划生产了 74 吨钚。不用说，这产生了大量的放射性副产品和废物，包括5600万加仑储存在 177 个由混凝土制成、内衬钢的大型地下储罐中的辐照废物。

生产于 20 世纪 80 年代末冷战结束时停止，一个程序旨在清理该网站，但事实证明这个过程很棘手。

这些年来，它估计的能源部将数百万加仑的废水直接排放到土壤和哥伦比亚河中。 1992年发表的文章纽约时报解释说，从汉福德工厂释放到河流中的辐射已经到达下游超过 322 公里（200 英里）的太平洋。在此过程中，它污染了鱼类和饮用水，使数千人暴露在“潜在危险剂量的环境中”。 “

随着废水的故意排放，地下储水池已被充满问题并且容易发生泄漏。 2013年，华盛顿州州长声称储罐每年损失 150 至 300 加仑。这些逸出的水渗入周围的土壤和含水层，扩散到更广泛的环境中。

20 世纪 80 年代，地下水污染面积总计约 207 平方公里（80 平方英里），约 155 平方公里（60 平方英里）地下水的污染程度仍高于联邦标准。因此，该网站的大部分区域都禁止人们进入。

即使在该地点关闭几十年后，辐射仍对该地区人民的健康产生了严重影响。据报道，居住在汉福德遗址附近的人们患癌症、甲状腺疾病、不孕症和淋巴疾病的发病率有所增加，这些人被称为““顺风者”。

一个2003年学习1944 年至 1995 年间居住在汉福德遗址附近的“顺风者”的调查显示，各种癌症的发病率有所上升，特别是甲状腺癌、中枢神经系统肿瘤和影响女性生殖系统的癌症。

官员们是仍在努力解决汉福德的许多问题和清理工作预计还要几十年才能完成。然而，这种相对短暂的钚掠夺期的影响将持续很长时间。

“钚的半衰期为 24,000 年，这使其成为一个本质上的代际问题。清理工作并不能让汉福德的垃圾消失，”华盛顿大学博塞尔跨学科艺术与科学学院助理教授 Shannon Cram 博士在一份报告中说道。2023年声明。

“在人类的时间尺度上，其中大部分将永远存在。”