新视野宇宙飞船已经最接近冥王星了？到今晚，我们将首次获得这颗矮行星的特写图像。
此次飞行历时 2 小时 15 分钟，于美国东部时间上午 7:49（英国夏令时下午 12:49）开始，在此期间，新视野号将拍摄并研究冥王星、其最大卫星卡戎及其周围系统。但由于距离冥王星太远，且计划进行复杂的操作，因此探测器的数据要到今晚才会传回地球。
“今天，科学取得了巨大的飞跃，近距离观察冥王星系统并飞向新的领域，这将帮助我们更好地了解太阳系的起源，”美国宇航局科学任务理事会副局长约翰·格伦斯菲尔德在一份声明中说。陈述。
“新视野号团队很自豪能够首次探索冥王星系统，”科罗拉多州博尔德市西南研究院 (SwRI) 的艾伦·斯特恩补充道。“这次任务让全世界的人们都为探索的兴奋和人类所能取得的成就而感到振奋。”
新视野号团队在飞行开始时庆祝。美国国家航空航天局。
该航天器已经有了重大发现，尺寸根据今天早些时候冥王星最后接近时的数据，重新计算了冥王星的直径。新数据将冥王星的宽度增加了约 50 公里（30 英里），使其直径达到 2,370 公里（1,473 英里）。
这意义重大，因为这意味着它比另一颗矮行星厄里斯大约 45 公里（28 英里），尽管厄里斯的质量仍比它大四分之一。此前，人们认为厄里斯的体积也更大，2005 年发现它导致冥王星从该系统的第九大行星中降级。
此前，由于大气层等因素，测量冥王星的真实大小一直很困难，但新视野号的近距离接近解决了这个谜团。“自 1930 年发现冥王星以来，它的大小一直存在争议。我们很高兴终于可以解决这个问题了，”华盛顿大学圣路易斯分校的任务科学家比尔·麦金农在一份声明中说。陈述。
虽然这一新发现不会导致冥王星被重新归类，但它确实证实了它是海王星以外太阳系中已知的最大天体。
新视野号（图示）目前正在远离冥王星。美国国家航空航天局。
现在，科学家们将等待按计划返回地球的大量数据。航天器发出的第一个信号预计将于今晚东部夏令时间晚上 8 点 53 分（明天英国夏令时凌晨 1 点 53 分）返回，确认飞越成功。随后将发送图像和临时数据。
科学界对此表示祝贺，包括史蒂芬·霍金，他在视频中说Facebook：我要祝贺美国宇航局新视野团队完成了为期十年的开创性任务，探索冥王星系统和柯伊伯带。
“我们探索是因为我们是人类，我们想要了解。我希望冥王星能帮助我们踏上这段旅程。”
此次飞越的完整故事以及获得的所有测量结果将需要16个月由于航天器的比特率较低，而且所涉及的距离很长——48 亿公里（30 亿英里），而且还在增加，因此这个问题很难解决。
冥王星体积变大的一个后果是，它的密度比以前认为的要小，这可能意味着它内部的冰比人们认为的要多。人们还发现，冥王星大气层的最低层，即对流层，比人们认为的要浅。新视野号将通过观察穿过冥王星和其最大卫星卡戎的太阳光，研究它们的大气层。
这是新视野号飞越冥王星时所走的路径。NASA/NASA/JHUAPL。
新视野号在最接近冥王星时，距离表面仅 12,500 公里（7,800 英里）。在飞掠过程中，它将完成数百次预先设定的微小动作，以拍摄冥王星、其卫星卡戎以及周围系统的图像。
探测冥王星之后，新视野号还将飞越一个或多个尚未选定的柯伊伯带天体 (KBO)。新视野号的动力足以维持到 2030 年代。
不过，目前地球上的科学家和公众必须等待今晚开始的航天器带回的冥王星奇观。
