尼安德特人的大脑非但没有智力停滞或无法适应，反而比我们的大脑生长得更快。
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对 700 万年来人类大脑扩张的详细调查发现，现代人类和我们的近亲比我们的祖先增长得更快。然而，大脑是随着物种的进化而成长的，而不是当人类的一个分支取代另一个分支时突然跳跃。大脑大小和智力并不完全相关，但这些发现是我们的智力如何达到当前状态的最佳指南。
就像人类可能很难定义什么一样，毫无疑问它就存在于我们的大脑中；拇指或姿势的改变使我们变得更加灵巧，这只是我们思维的方便补充。既然动脑筋永远不会变成化石，我们无法准确追踪脊柱顶部计算机的历史，但我们祖先头骨中的空间大小为我们提供了我们能收集到的最佳线索。
当包括雷丁大学克里斯·文迪蒂教授在内的一个团队收集了有史以来最大的人类和我们祖先的头骨化石数据库时，他们发现了对先前集合的解释存在问题。
“这项研究彻底改变了我们对人类大脑如何进化的理解，”文迪蒂在一份报告中说道。陈述。 “以前人们认为，不同物种之间的大脑尺寸会急剧增加，就像最新计算机模型之间的新升级一样。相反，我们的研究表明，数百万年来，每个物种都在发生稳定、增量的‘软件更新’。”
这是相当令人鼓舞的，因为它表明我们可以不断变得更聪明，而无需从根本上更换自己，尽管这并不意味着我们会这样做。
牛津大学的托马斯·普舍尔博士说：“重大的进化变化并不总是需要戏剧性的事件。随着时间的推移，它们可以通过小的、渐进的改进来实现，就像我们今天学习和适应的方式一样。”
作者得出结论的部分原因是使用了比前人更完整的化石记录样本。此外，他们使用先进的统计技术来应对差距仍然存在的不确定性，并比较不同的增长模型。
一些以前的研究尽管可供使用的数据更为有限，但也得出了类似的结论，但更多的是报道了相反的情况：随着物种的变化而急剧跳跃，然后每个物种内的连续性。
与过去的假设特别矛盾的一项发现是，尼安德特人的大脑在整个历史中一直在成长，这与他们无法适应的观点相矛盾。实际上，尼安德特人显示出研究中所有物种的大脑尺寸增长最快，包括一个聪明人。
物种内部持续生长的证据进一步证明了物种界限并不像我们曾经想象的那么清晰。相反，它们可能代表我们所做的类别，因为在当前状态下，我们的大脑比连续变化更好地处理离散类别。
尽管如此，作者确实找到了一种方法，使物种之间的差异与内部的变异不同。人类家谱中体型较大的物种也有较大的大脑，但在特定物种中，拥有较大的身体并不能很好地预示大脑较大。
研究表明，自那时以来，大脑尺寸的增加速度加快了海德堡人出现于 800-900,000 年前，甚至更早。然而，对于那些试图证明现代人类之间差异的人来说，我们的历史缺乏急剧的跳跃是一个主要问题。例如，早期的人类分支在很长一段时间内彼此隔离。然而，距今还不到10万年智人迁出非洲，暂时破坏了我们物种内部的联系。那些希望证明不同出生地区的智力差异的人需要智力以一种前所未有的速度异常迅速地进化，而这项研究表明它以前从未这样做过。
该研究是开放获取的美国国家科学院院刊。
