永生九头蛇每次需要嘴巴时都会撕开自己的皮肤

九头蛇最为人所知的是，它是一种古老的可怕野兽，是一种可怕的多头怪物，属于神话境界。然而，生物学家知道它是一种真实存在的拥有触手的生物，，一种可以对细胞进行基因改造以求生存的生物。

一项新的研究生物物理杂志这只会让这种奇怪的生物更加奇怪。虽然人们早就知道它通过撕开自己的皮肤来“张开”嘴巴，但它在细胞层面上究竟是如何做到这一点的，这仍然是个谜。现在，加州大学圣地亚哥分校的一组研究人员发现，它不是通过重新排列细胞来实现这一不寻常的壮举，而是通过细胞本身的伸展来实现自毁。

这九头蛇属于一大类动物（门），称为刺胞动物，其中包括水母、海葵和珊瑚。每一种动物都有一套专门的猎物捕获细胞，称为刺细胞但海德拉具有一系列特征，很容易让它们脱颖而出。特别是，由于它们令人难以置信的再生能力，它们理论上可以永生。事实上，它们只需要触手的碎片就能重新长出来。

它们一生中的大部分时间都是静止不动的，快速移动——，至少——只有当它们的浮游生物猎物漂过时才会这样。据观察，当它们抓住倒霉的猎物时，它们会撕开外层，形成嘴巴。当它们吃完这顿微型大餐后，它们的新嘴巴就会闭合，这是由水螅非凡的细胞再生能力治愈的。

此前，科学家们认为，为了制造出这种临时的嘴，他们必须重新排列触手之间的细胞，以便形成一个可以扩展为开口的区域。这项新研究的研究小组决定使用转基因的水螅物种，以便一劳永逸地找出它是如何“张开”嘴巴的。

^{水螅张开嘴巴。它的外胚层发出绿光，而内胚层则以洋红色突出显示。比例尺长 200 微米。Carter 和 Hyland 等人/《生物物理杂志》}

这些通用九头蛇有两个荧光“标签”，一个用于外层（外胚层），一个用于内层（内胚层）。通过这种标记，研究人员可以看到两个细胞层如何相互移动，以及单个细胞的行为方式。

通过观察这些被标记的水螅如何进食，他们意识到并没有发生细胞重排。相反，这种动物外胚层细胞的一部分被称为“肌丝”充当肌肉，拉伸部分外胚层，直到细胞自行撕裂。这个过程只需要13 秒完成，对于如此小巧的生物来说，这个速度相对较快。

海德拉的再生能力被认为是极其古老，这种现象最早出现时，更专业的细胞（例如负责视觉的细胞）还没有进化出来。本质上，这些水生奇物一直保持着生理上的简单性，以保持快速愈合的能力，如果没有这种能力，它们自我毁灭的进食机制可能就不存在了。