土星，炫耀它的光环。
图片来源：美国宇航局，欧空局、A. Simon（戈达德太空飞行中心）和 MH Wong（加州大学伯克利分校）
当您使用望远镜或双筒望远镜时，土星是最值得观赏的天体之一，它足够大，可以很好地观察，并且周围有令人愉悦的环形结构。 2025 年初，您将有机会看到更不寻常的景象：土星，没有光环遮挡。
土星不会永远拥有其独特的光环。当美国宇航局的航行者号探测器第一次飞越这颗气态巨行星时，科学家们了解到构成环的冰、尘埃和岩石正在慢慢落向这颗行星。估计他们还剩下多少时间，一学习表明它们可能还有短短 3 亿年的时间就完全消失。
美国宇航局戈达德太空飞行中心的詹姆斯·奥多诺霍在一份报告中解释说：“我们很幸运能够看到土星环系统，它似乎正处于其生命周期的中期。”陈述。 “然而，如果环是暂时的，也许我们只是错过了木星、天王星和海王星的巨型环系统，它们今天只有薄环。”
到 2025 年，从地球的角度来看，当这颗气态巨行星的光环是侧面的时，你将会对那个遥远的未来有所了解。
“就像地球一样，土星也经历季节，但比我们的季节长 29 倍以上。地球赤道倾斜 23.5 度，土星赤道倾斜 26.7 度，”南昆士兰大学天体物理学教授 Jonti Horner 解释道。在一篇文章中对话。 “结果呢？当土星围绕我们的恒星运行 29.4 年的轨道时，从地球和太阳上看，它似乎也在上下点头。”
虽然这些光环分布的距离长达约 280,000 公里（174,000 英里），但它们却非常薄，厚度仅为数十米。结果是，在地球上，我们大多数时候都可以从有利位置清楚地看到这些光环。但是，当土星与地球的角度恰好与土星环的侧面相同时，它们就会从我们的视野中“消失”。
这种景象每次都会发生，下一次侧视将于 2025 年 3 月 23 日进行。之后，我们将开始看到土星环的底部及其南极，这是我们多年未见的另一个景观。
长期以来，科学家根据冰的清洁程度以及随着时间的推移估计其上会积聚多少灰尘，认为这些环的年龄约为 4 亿年。然而，最近的一项研究试图模拟微流星体与构成土星环的冰和岩石的碰撞，发现撞击物可能不像之前假设的那样容易被环材料吸积。根据该团队的说法，它们甚至可能与气态巨行星本身年龄相同，或者比我们最初想象的要多。
