疑似 SpaceX 火箭残骸坠落在澳大利亚绵羊农场

7 月 9 日，SpaceX 火箭的大部分残骸原本应该降落在澳大利亚附近的太平洋上。然而，新南威尔士州南部上空传来了巨大的音爆声，数百公里外还出现了明亮的火球。几周后，两名养羊人在他们的田地里发现了大型金属物体，此后又有更多发现被报告。虽然两者之间的联系尚未得到证实，但专家们确信，这是一个罕见的案例，太空垃圾碎片撞击陆地，而不是像预期的那样落入海洋。

布拉德·塔克教授澳大利亚国立大学的一位教授告诉 IFLScience，他经常收到有关可能存在太空垃圾的报告。然而，在大多数情况下，这些垃圾最终都来自地球，或者是一些难以确定其来源的小物体。

然而，当农民米克·迈纳斯 (Mick Miners) 和乔克·华莱士 (Jock Wallace) 与塔克取得联系时，几周前的声光秀让他怀疑他们买到的是真货。幸运的是，他也不必从堪培拉远道而来，前往他们在达尔格蒂附近的农场进行检查。

塔克不仅发现了体积大到难以用其他方式解释的物品，而且重返大气层时留下的烧痕也清晰可见。它们还带有序列号，澳大利亚航天局已将这些序列号发送给美国联邦航空管理局，以便转交给 SpaceX，但截至本文撰写时，SpaceX 尚未对此发表评论。

塔克告诉 IFLScience：“如果它来自 SpaceX，那么第一个问题就是他们是否想把它拿回来。”

如果是这样，回收费用就由他们承担。如果不是，虽然 SpaceX 在道义上可能欠农民清理费用，但执行起来可能很难。埃斯佩兰斯郡曾向 NASA 发送了一份著名的1979 年，天空实验室空间站的部分部件降落在其领土上，但这是一次没有法律效力的噱头。澳大利亚政府拒绝要求支付费用，以免引发国际事件，尽管 30 年后一些爱国的美国人通过众筹的方式支付了费用。

然而，这对华莱士和米纳斯来说可能不是太大的问题。塔克指出，“他们已经收到了购买这些碎片的报价”，这应该足以支付移除费用。进一步的发现可能会降低现行价格，但即使在更西边报告了另外两块太空垃圾，你的财产看起来更像是意外之财，而不是负担。

人们之所以对坠毁事件感兴趣，是因为这种事件非常罕见。塔克说，在航天史上，只有极少数事件得到证实，主要是因为较小的物体会完全燃烧。“可能还有其他没有记录的事件，”他指出。“如果这颗物体是在午夜后飞来的，可能就很少有人目击，我们也无法确定这些发现是否真实。”

不可避免地，还有更多的物体，比如最近两个火箭坠入海洋完全是运气好，而不是管理得当。然而，除非航天国家和公司开始更加认真地对待这些危险，否则未来几年火箭发射数量的急剧增加可能会让我们的运气耗尽。

该设备几乎肯定是将非加压货物从前往2020年11月发射的国际空间站。

对于一家将火箭重复使用作为成功关键的公司来说，火箭进入大气层时控制不佳并不是一个好现象。然而，塔克指出，着陆“可能反映了 SpaceX 发射的大量次数”，这为出错提供了更多机会。不过，他指出，SpaceX 在发射和返回方面没有经验，未来“可能需要更好的设计”来改善再入大气层的控制。