大多数美国公民大大低估了最富有的 1% 人群的收入，从而低估了本国或至少所在县的不平等程度。四项研究的结果是一致的，这些研究要求参与者估计社会分布中特定点的收入。作者推测，人们只是不想相信他们的社会是多么不平等，也许是因为如果他们相信的话，他们会觉得有必要尝试改变它。
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根据一些衡量标准，在一些以前非常贫穷的国家经济快速增长的推动下，全球不平等正在减少。然而，在大多数发达国家内部，不平等现象正在加剧。在某些情况下，穷人变得越来越穷，但即使情况并非如此，非常富有的人也取得了进步，而大多数人则进展缓慢（如果有的话）。在美国，最富有的 1% 人的收入占总收入的比例从 1980 年的 10% 上升到2020 年为 19%。
这给政治理论家带来了一些困惑。如果中等收入的增长是以牺牲穷人的利益为代价的，那么公平和自身利益就会在投票箱中争夺是否支持再分配政策。更难解释为什么这么多人经常选择投票反对那些以牺牲富人利益为代价来谋取自身利益的政策。哈佛大学访问学者巴纳巴斯·萨西博士和合著者探讨了这种可能性：这可能是因为大多数人并没有意识到事情到底有多么扭曲。
世界上最富有的人的惊人财富会定期被报道。然而，众所周知，这样的人非常罕见——即使在成为新闻的只是少数几个名字。我们可能会认为人们会高估那些稍微富有的人的收入，将他们与世界上的马斯克和盖茨联系起来，但萨西和合著者却发现了相反的情况。
作者首先要求人们估计将某人置于其居住县收入分配曲线上的不同点所需的收入。参与者必须估计将其中之一放入十分之一所需的收入th, 20th等百分位数，从底部开始，加上 95th和 99th百分位数。
参与者对本县最贫困和中等阶层收入的估计是一致且相当准确的。他们甚至在 95 届比赛中表现还算不错th十分之一（即收入要求处于县内前 5%）。但对于 1% 的人来说，这种情况严重恶化，人们低估了超过 20 万美元。
为了测试他们的受试者是否只是懒惰，作者重复了这个实验，但让人们打赌（用完成先前任务赚取的钱）他们的表现如何。那些接受挑战的人如果击败了四分之三参加调查的其他人，就会获得报酬。那些下注的人的结果并没有更好。
作者还尝试了一种不同的方法，创建了一个虚构的社团，向参与者展示了 100 张面孔，点击后就会显示每个人的收入。当被要求根据所提供的信息估计收入分配时，当作者对社会进行了倾斜，使得前 10% 的人在总收入中所占的份额要大得多时，人们的结果相对准确。然而，当偏差涉及到每 100 个人中只有一个人拥有总收入的 35-50% 时，受试者大多无法掌握这对整体分布有何影响。
作者承认，尽管之前的一些研究还发现人们低估了不平等，其他的报告高估了。您正在测试的不平等的具体衡量标准似乎很重要。
尽管作者提出了一些可能性，但人们对 1% 的人存在如此盲点的原因尚不清楚。
无论答案是什么，如果人们不认识到富人与相关人群之间的差距，他们对向富人征税的提议的反应可能会受到影响。
根据记录，2018 年（即该研究所依据的年份）美国 1% 人口的平均收入为 130 万美元。
该作品是开放获取的美国国家科学院院刊。
